Бабушка велела открыть шкатулку и вынуть стопку бумаг. И вот она взяла ее своими тонкими пальцами, покрытыми сеточкой морщин.
— Слушай меня, Ольга, внимательно. Я уже скоро отправлюсь в иной мир… — Ольга порывисто вздохнула, чтобы возразить ей, но бабушка степенно положила ей на руку свою прохладную ладонь. — Не перебивай меня, внучка, я знаю, что говорю. Люди не вечны, с этим ничего не поделать. Чувствую, пришло время рассказать то, что знаю и что не хочу уносить с собою… в могилу, — она отвернулась к стене и перевела дыхание. — Кроме меня, теперь никто в семье не знает об этой тайне. Бабушка Клара, моя старшая сестра, — мать твоей мамы — давно умерла, от нее семейная реликвия перешла ко мне. Конечно, по правилам надо отдать ее твоей маме… Но раньше мы как-то боялись, а теперь… Теперь уже и ты подросла. Вещь эта передавалась из поколения в поколение вот уже два века…
Ольга вытаращила и без того огромные глаза и изумленно уставилась на бабушку.
— Но почему… почему же я раньше ничего об этом не знала? Почему никто в нашей семье не говорил ни о каких тайнах и реликвиях? И что это за реликвия?
Ольге сразу представился какой-нибудь полуистлевший старинный свиток или рассыпающийся гербарный цветок… Однако то, что достала Капуля со дна шкатулки, было настолько неожиданным и прекрасным, что у Ольги все замерло внутри от восхищения. Почему бабушка не сказала сразу, что это фамильная драгоценность? На черном бархате медной коробочки лежало необыкновенной красоты колье из мельчайших бриллиантов, они переливались и искрились, как только что выпавший по морозу снег. Сделано оно было в форме бабочки с причудливыми крыльями, внутри которых мерцали рубиновые и изумрудные глазки. Некоторое время Ольга, забыв про свое любопытство, как завороженная, разглядывала удивительную драгоценность, а бабушка смотрела на нее с любовью и слабой улыбкой.
— И мама про него ничего не знает?.. — спросила Ольга, словно очнувшись от наваждения.
— Нет… — вздохнула бабушка. — Никто про него не знает, кроме меня, да вот теперь тебя. Раньше, до революции, когда семья еще в дворянском звании жила, знали, чтили и гордились, — она помолчала, а потом заговорила снова каким-то приглушенным тихим голосом, — а после затаились. При Сталине ведь все боялись слово лишнее сказать. Мыслимое ли было дело признаваться в том, что предки твои не из простых были, в шелках да драгоценностях ходили? Да тем более во Франции. Стыдно это было. Стыдно и опасно. Можно было и работы лишиться, и… — она кивнула в сторону портрета на стене. — Вон, как мой Валюша… Ни за что, ни про что… Пропал — и все… — Капуля сжала пальцами белоснежную крахмальную простыню.