— Так это ты, — хрипло выдохнул Весельчак.
— Да, это я. — Лод вскинул ладонь с кольцом к потолку. — А теперь — говори. Правду.
— В гостиной. Это первая дверь справа, — послушно откликнулся наёмник, и лишь паника в лице выдавала, что говорит он не по своей воле. — Под ковром люк, он ведёт в подпол. Малец там.
Криста с Дэнимоном как раз бежали к нам с дальнего конца коридора: их поиски ожидаемо не увенчались успехом.
— Ваш брат за той дверью, — сказал колдун, когда парочка приблизилась. — Люк под ковром. Действуйте.
Криста кивнула, и волшебный лук исчез из её руки. Дэнимон, прежде чем отвернуться, одарил Весельчака ненавидящим взглядом:
— В ваших же интересах, мерзавцы, чтобы Фаник оказался целым и невредимым, а не то…
— Я с ним ничего не делал! — внезапно заорал наёмник. — Я к нему и пальцем не притронулся! Это всё Рэйв! — Весельчак отчаянно мотнул головой в сторону: там лежал не знакомый мне толстяк, а белобрысый бугай с обвислыми, как у шарпея, щеками. — Вот он! Богами клянусь!
На миг в коридоре воцарилась тишина.
— Не делал с ним чего? — негромко и медленно поинтересовался Лод.
Дэн метнулся к нужной двери так быстро, что я не различила его движений. Криста рванула следом, я, после секундного колебания — тоже.
Когда я вбежала в комнату, просторную и полупустую, где весело и уютно трещало пламя в камине, принц уже расшвырял стулья, мирно окружавшие деревянный стол. На тряпичной скатерти стояли три глиняные кружки и мерцала металлическая масляная лампа; последнюю Дэнимон всучил Кристе — а потом бесцеремонно пихнул стол так, что опрокинул его. Кружки раскололись с глухим звуком, забрызгав пол недопитым пивом, и в воздухе встал стойкий запах хмеля, но грубый джутовый ковер теперь можно было беспрепятственно оттащить в сторону. Что Дэнимон и сделал.
Медное кольцо на дощатом квадратном люке эльф дёрнул так резко, что тот едва не сорвало с петель.
Первое, что я ощутила, когда взгляду открылась узкая деревянная лестница, уводившая в кромешную подпольную тьму — запах. От которого к горлу мгновенно подкатила волна тошноты. Сладкий, тяжелый, удушливый… невыносимый.
Отобрав у Кристы лампу, Дэнимон ломанулся вниз, и на сей раз я последовала за ним первой — прикрыв нос рукой, дыша ртом. Подпольное помещение оказалось крохотным: в длину и ширину — тут бы и кровать не поместилась, в высоту — Дэнимон даже выпрямиться нормально не мог.
Сначала я почему-то заметила деревянную миску на полу. Пустую. Стоявшую на чёрном пятне, отчётливо выделявшемся на сером полу. Спустя миг я сообразила, что пятно — высохшая лужа… чего-то. И, наверное, лучше не знать, чего.