— Зато сила чар вполне оправдывает ожидания, — пробормотал другой, полноватый и темноволосый. Судя по мантии, тоже колдун.
В этой части дворца, строившейся лепреконами для лепреконов, не рассчитанной на рослых гостей, люди смотрелись… странно. Чужеродно. Рядом с мебелью и сундуками, которые разом стали выглядеть миниатюрными — они казались взрослыми, заглянувшими в кукольный домик.
Пусть даже куклы были в рост человеческих детей.
— Ничего, справимся.
Русый аккуратно прикрыл двери в сокровищницу. Обратил взгляд на казначея.
— Ты ведь знаешь, за чем мы пришли, — сказал он.
— Догадываюсь. И ничего у вас не выйдет, — злорадно откликнулся лепрекон, даже не сразу сообразив, что к нему вернулся дар речи. — Ошейники вам не помогут. Ни ошейники, ни магия.
— Посмотрим, — колдун небрежно махнул рукой. — Отдавай нам жемчужины.
Серебряная полоска на шее сделалась горячее. Подчиняясь движениям невидимых нитей магии, протянувшихся от ошейника к его ногам, казначей покорно пошёл мимо сундуков: к одному из стеллажей, где покоились шесть одинаковых ларцов чёрного дерева. Один за другим снял их с полки, чтобы передать русому вору — в маленьких руках лепрекона шкатулки выглядели ящиками.
Колдун открывал крышки, удостоверяясь, что внутри действительно жемчужины, и отдавал ларцы товарищу, громоздя один на другой.
— Золотые, белые, розовые, зелёные, чёрные, серые, — подвёл итог русый, когда в пальцах у него оказалась последняя шкатулка. Остальные пять уже перекочевали к его подельнику, который придерживал верхний ларчик подбородком, чтобы получившаяся пирамида не обвалилась. — Все на месте… вот теперь и проверим, помогут нам ошейники или нет.
И вернул ларец с серыми жемчужинами в руки казначея.
— Отнеси это в коридор.
Пока лепрекон, подчиняясь приказу, переставлял ноги по направлению к двери, он отчаянно напоминал себе, что не имеет никакого права выносить королевскую собственность в угоду дерзким ворам. Помнил, что защита сработает и без этого, но решил помочь магии по мере своих скромных сил.
Он подступил к порогу, где паркет коридора стыковался с белым камнем, которым отделали пол сокровищницы. Толкнул одну из дверей, попытался выйти — но порог ожидаемо вспыхнул золотой полосой, и нога, обутая в щегольскую лакированную туфлю с вострым носом, уткнулась в невидимую преграду.
Какое-то время казначей бодал лбом защитный барьер, раз за разом отлетая на шаг назад, куда его отбрасывал сгущённый воздух: тоскливо гадая, когда же тёмным надоест над ним измываться.
— Похоже, и правда не выйдет, — наконец вздохнул русый.