— И нельзя просто снова позаимствовать силы у Кристы, ну да. — Я коротко вздохнула. — А, может, у неё попросить? Я думаю, раз ты спас Фаника…
— Я не буду просить у них подобного. Не теперь. Отныне они для нас почётные гости. И я… по крайней мере я… буду делать всё, чтобы они чувствовали себя именно так.
Он снова прикрыл глаза — а в моём сознании вдруг зазвенел паскудный тоненький голосок.
Тоненько и паскудно нашептывающий что-то про блестящие манипуляции.
Я долго смотрела на бледное лицо Лода.
…я бы на их месте вообще подумала, что всё это спектакль, а на самом деле похищение Фаника тоже организовали мы…
Нет, Лод не нанимал ту троицу. Но если он следил за принцессой и компанией — он мог понять, что за ними следит кто-то ещё. И когда он заманил Навинию в ловушку, оставив принца без защиты…
Он мог предполагать, что Фаника схватят.
И мог позволить это сделать.
Если он делал ставку не на Хьовфина, а на Дэнимона… кто для него младший эльфийский принц? Если б он умер — что ж, у Дэнимона появилось бы ещё больше причин понять Алью и помогать нам в поисках заказчика. А раз выжил — наследник эльфийского престола будет по гроб жизни благодарен тем, кто спас его любимого братика.
Тёмные ничего не теряли. В любом случае. Только приобретали. И то, что об этом Лод и словом не обмолвился мне, ничего не доказывает. Он и раньше часто говорил «пять», удерживая десять в уме. Мастер стратегии, хозяин марионеток, дергающий за ниточки, умеющий использовать каждую свою куклу наилучшим образом. И его куклы — это мы. Все мы.
Включая меня.
Я опустила глаза, уставившись на бежевое стёганое одеяло.
Какие у меня есть доказательства, что вчера вечером в этой самой спальне он говорил мне правду? Какие гарантии, что за его признанием не стоит голый расчёт? Да и можно ли это считать признанием? Сколько женщин во все века слышали от мужчин прекрасную ложь о вечной любви — но, увы, прискорбные обстоятельства в виде законной супруги, которую эти мужчины по тем или иным причинам ну никак не могут оставить…
Я сама подняла эту тему. Про мои чувства. И вряд ли это вписывалось в его планы. Если б в ответ я услышала холодную отповедь, то сорвалась бы с его крючка — и жаль было бы потерять любимую куклу накануне переговоров. Но теперь я под его контролем — ещё более надёжным, чем раньше, куда более надёжным, чем любые ошейники — и помогу ему всегда и во всём, добровольно и с радостью: что советом, что…
Когда я в бешенстве ударила ладонью по одеялу, Лод посмотрел на меня удивлённо.
— Что такое?
— Ничего. Мысли дурные лезут. — Я твёрдо встретила его взгляд. — Возьми мои силы.