В 2010 году в павильоне Всероссийского выставочного центра состоялась выставка «От Рюрика до современников», но для широкой общественности она прошла практически незаметно. Посмотреть на портреты известных россиян пришли в основном те, кто непосредственно принимал участие в создании экспозиции. На вопросы журналистов директор Ассоциации художников-портретистов Ирина Махнева заявляет: «Нам хотелось, чтобы в галерею вошли работы современных художников, современные герои. Если ограничиться только историческими персонажами, это будет в ущерб концепции Национальной портретной галереи». За 10 лет ассоциация художников-портретистов собрала почти тысячу работ этого жанра.
Но это всё частности. Князь же настаивает на создании юридической базы музея. Более того, его поддержал Владимир Путин: «Представители русской миграции первой волны подали, на мой взгляд, хорошую идею – создать Национальную портретную галерею. Имеется в виду собрание портретов выдающихся деятелей русской истории в сфере культуры, образования, государственной деятельности, военного дела. Необходимо подобрать соответствующее место»…
Появилось предложение создать портретную галерею выдающихся деятелей русской истории на базе Исторического музея. Но в Министерстве культуры так и не могут согласовать концепцию Национальной портретной галереи, определиться с критериями отбора и рейтингом авторов работ. Галерею, как будто намерены формировать на базе Государственного музейного фонда России. Некоторые работы будут изыматься из ведущих музеев страны – из Русского музея, Третьяковской галереи и других. Тем не менее, музейное сообщество страны, как считает заместитель директора департамента культурного наследия Министерства культуры России Ирина Смирнова, не поддерживает концепцию портретной галереи, предложенной князем. Представители художественного мира страны, по её словам, понимают, из чего будет состоять Национальная портретная галерея и чьи портреты будут там выставлены. Реальность же такова: на тысяче квадратных метрах Исторического музея можно разместить максимум 150–200 полотен.
Все эти эпизоды осуществления проекта под названием «Российская национальная галерея» упираются, впрочем, в главный вопрос: о роли личности в истории России. А он до сих пор остаётся одной из самых горячих тем для обсуждения. К тому же, найти портреты XVIII и первой половины XIX веков просто нереально. Они есть в частных коллекциях Европы, но стоят очень дорого. Изымать портреты для новой галереи у других музеев, значит, ломать годами сложившуюся экспозицию. Национальная портретная галерея, по убеждению вице-президента Международной конфедерации антикваров и арт-дилеров России и СНГ Георгия Путникова – это не пиар-акция, это не выделение места и не надергивание портретов; это покупки, приобретения, формирование фондов, по сути дела большой научно-исследовательский процесс. По сути, это создание института национальной генеалогии. Так что вокруг проекта князя формируется свой круг. Действительный член академии художеств, художник-карикатурист Владимир Мочалов убеждён, что создание галереи будет сопровождаться большими спорами ещё не один год. И предлагает создать альтернативную галерею, в которую он, например, может предоставить свои работы. Ведь у каждого художника свой взгляд на исторические персонажи.