Приближаясь к концу мощеной тропинки, Нора вдохнула запах теплой стоячей воды и водорослей. Впереди она увидела высокий фонарь, освещающий деревянный причал, который выходил на большой пруд. А в конце причала стояла так же богато украшенная беседка, как ее собственный дом в Коннектикуте, с диким плющом, опутавшим ее с боков, и полдюжиной горящих свечей от комаров. Уесли стоял на краю причала, уставившись на черную воду. Тысячи звезд мерцали на спокойной поверхности.
- Так значит, - Нора вышла на причал и встала возле него, - кормишь сома?
Он старался не смотреть на нее, когда кивнул.
- Ага. Смотри.
Уес набрал металлическим совком то, что выглядело как корм для собак, и бросил его в пруд.
- Отличный бросок, - сказала Нора.
Собачий корм взлетел дугой в воздухе и теперь плавал на поверхности, в тридцати футах от причала.
- Это не самая прикольная часть. Вот эта прикольная.
- Что э… Бог мой, что это было?
Нора услышала громкий всплеск и увидела, как вода начала бурлить.
- Сомы. - Улыбнулся Уесли. - Городская девочка.
Она показала ему язык.
- Вот так… срань Господня, там их миллионы.
Вода вспенилась от того, что, казалось, сотнями длинных коричневых тел, шлепающих, плюхающихся и вращающихся в воде.
- Всего лишь около ста, думаю. - Уесли бросил еще один ковш еды в воду. - Не помню, сколько насчитали в прошлый раз. Они спят на дне весь день, поднимаются по ночам. Особенно, если ты их кормишь. Среди них есть пара альбиносов. Видишь где-нибудь серых?
- Никаких мини-Моби Диков.
Нора опустилась на четвереньки на край причала, вглядываясь в воду. Длинные чешуйчатые усы выглядывали из нее, гораздо привлекательнее и менее пугающие, нежели акульи плавники.
- Уес, они такие прикольные. Можно мне одного?
Она протянула руку и коснулась спины одного извивающегося сома. На ощупь он был теплый и липкий. Взвизгнув, когда он обрызгал ее, Нора вскочила на ноги.
- Можешь забрать их всех.
- Спасибо тебе. Пусть пока поживут в пруду.
- Хорошая идея.
Уесли положил металлический совок обратно, скрестил руки на груди и посмотрел в ночь. Нора проследила за его взглядом. Они, казалось, не смотрели на луну или даже на звезды, только в темное пространство между ними. Рыбы наелись досыта, и вода стала снова спокойной. Нора осознала, что затаила дыхание, не совсем понимая, почему. Уесли сделал глубокий и медленный вздох.
- Нора я должен ненавидеть тебя. Ты знаешь это, да?
Она взглянула на него и кивнула. Бросив взгляд на небо, Сатерлин нашла одну яркую звезду и начала рассматривать ее.
- Да. Знаю.
- Ты пытала электрическим током людей. Я стараюсь уложить это в голове.