Потом она спросила:
– Какие дела привели вас, дорогие мои спасители, опять в наши места?
Степан не стал кривить душой и напрямую ответил:
– Мы слышали, что у вас во дворце случилась неприятное происшествие, и некий молодой человек пытался проникнуть в опочивальню вашей дочери. Сдаётся мне, что я знаю, кто он такой и откуда взялся. Не могли бы вы разрешить нам увидеться с ним?
– Увидеться с ним нет никаких проблем. Вас сейчас же к нему проводят. Вот только спасти его вам ни за что не удастся. В нашем городе свято чтут законы, которые были написаны ещё тогда, когда в основание его стены были заложены первые камни. И никто никогда эти законы не сможет нарушить.
– Да мы, Ваше Величество, и не собираемся ничего нарушать. Мы и сами чтим законы.
Услышав это из уст Степана, Кюра вполголоса, чтобы его слышали только побратимы, буркнул:
– Вот-вот. По закону объявим им войну и вступим в бой.
Ахсар на это грустно вздохнул:
– Жаль, конечно, разрушать такой красивый город. Но что нам остаётся делать, если их законы такие капризные?!
Придворный вельможа отвёл побратимов в тюрьму, которая находилась недалеко от дворца и представляла собой высокую башню. В ней было довольно много камер для заключённых, но все они были пустые, так как в городе почти никогда не случались преступления. Но если таковые и происходили, то для преступников обычным наказанием была смертная казнь. Объяснялось это просто: если человек сделал преступление, то зачем его держать в тюрьме и кормить за счёт казны? А если его казнить, то и казна останется цела, и преступник будет наказан.
Наши путники стали подниматься по винтовой лестнице на самый верх башни. Они проходили мимо многих камер с открытыми дверями, пока, наконец, не остановились у замкнутой на засов. Эту дверь охраняли сразу несколько охранников. После того как вельможа предъявил им бумагу, подписанную падишахом, дверь была открыта, но только одному Степану разрешили пройти внутрь помещения.
Когда он переступил порог, то увидел лежащего в углу на куче соломы своего сына Ивана. Тот, при виде отца, вскочил на ноги и бросился к нему в объятия. После первых минут бурной встречи Степан спросил:
– Как же так, Ваня, случилось, что ты здесь оказался?!
– Прости меня, отец! Не смог я совладать с собой, сдержать своих чувств! Все случилось в первый день, когда я сюда прискакал. Здесь есть обычай, что принцессы в сопровождении охраны каждый день прогуливаются по городу, чтобы знать, как живут их подданные, о чем они говорят, и что вообще происходит на улицах. Вот в тот день я впервые увидел самую младшую принцессу. Увидел и не смог отвести глаз – такая она необыкновенно красивая, нежная и чуткая девушка. И она меня заметила, и по её взгляду я понял, что тоже не осталась ко мне равнодушна. Несколько дней я пытался попасться к ней на глаза и перекинуться с нею парой слов. Было видно, что и ей тоже этого хочется. И вот представился такой случай, когда мы на несколько минут остались вдвоём в торговой лавке. Но за эти несколько минут я успел сказать ей о своей любви, и она ответила мне взаимностью. Ответила и тут же погрустнела, так как, оказывается, уже была просватана за пожилого вельможу из соседнего города. Принцесса не хотела выходить замуж без любви и была готова бежать со мной хоть на край земли. Тогда я сказал ей, что в течение двух дней подготовлю все к побегу, приобрету ещё одну лошадь и поздно вечером приду за ней, чтобы под покровом темноты мы смогли вместе бежать. Почему ночью? Да потому, что хватиться могли её только утром, а в течение ночи мы бы смогли проскакать большое расстояние. Все было продумано, но когда я взялся за ручку двери её опочивальни, то раздался звон сигнальных колокольчиков, которые секретно были установлены для охраны покоев принцесс. Прибежала стража и схватила меня. На следующий день был суд, и меня приговорили к смертной казни, которая завтра будет приведена в исполнение. Так что, отец, прости меня за то, что причинил тебе столько неприятностей. И прощай.