— А ты шустрый малый, — подметил он, смерив парня неприязненным взглядом. — Знаешь себе цену, да?
— Перед тем, как заказывать нечто подобное, советую на будущее раскрывать все карты, — парировал Борис. — Принёс деньги?
Мужчина усмехнулся, на секунду обернувшись к своей навороченной машине.
— Покажи флейту, — потребовал он, и Падерин заметил на безымянном пальце коллекционера перстень с большим тёмным камнем, который соблазнительно переливался на свету уличного фонаря.
— Я похож на идиота? — улыбнулся Борис и указал на внедорожник, в котором сидели двое крепких мужчин. — Ты привёл с собой целый отряд охранников…
— Ну и что? Я весьма известная в своих кругах личность, и мне требуется особая защита.
— Сначала деньги, — подчеркнул парень.
Незнакомец в шляпе сделал жест рукой, и из внедорожника вышел водитель. Он был весь в коже: куртка, брюки, перчатки. Глаза скрывались за тёмными очками. Немного неподходящий прикид для столь тёплой ночи. Но у него в руках блеснул лакированный чемоданчик, так что Борис настроился на свою кучу денег. Вот только его ожидало разочарование — внутри кейса оказались всего три пачки долларов.
— Здесь ровно столько, сколько мы обговорили изначально, — пояснил заказчик с весьма самодовольным видом. — Условия контракта не подлежат пересмотру.
— Ты хорошо подумал? — повысил голос Падерин.
— Не надо играть со мной, мальчик, — весьма зловеще произнёс коллекционер. — Доставай флейту и поживее!..
— Забудь, — ухмыльнулся Борис и направился к своему автомобилю.
Раздался какой-то свист, и перед парнем возникла высокая фигура в кожаном плаще. Второй охранник каким-то непостижимым образом опередил его и тут же схватил за горло. Падерин не успел даже ничего сообразить, как оказался над землей. Этот крепыш поднял студента над собой, словно пластмассового манекена.
— Ты хоть знаешь, кого ты сейчас пытаешься кинуть?! — вскричал из-за спины разгневанный заказчик.
Бориса швырнули на тротуар, и он ободрал в кровь локти. Да и колени охватила жгучая боль. Один из охранников бесцеремонно полез в его машину, другой же навис над ним, словно желая прибить окончательно.
— Юная бестолочь, как ты смеешь ставить мне условия?! — не унимался коллекционер, размахивая тростью перед лицом шокированного парня.
— Зря ты так, — прошептал Борис, морщась от боли.
— Да ты не представляешь, насколько опасна эта вещица, которой ты пытаешься спекулировать! Она принадлежит другому миру, и не тебе решать, кому она достанется.
— Тогда попробуй её забрать, — передразнил его Падерин и с ухмылкой посмотрел, как роется в его автомобиле бестолковый охранник.