На берег новгородцы сошли спокойно, но в окружении вооруженных крепких людей чувствовать себя уверенно не получалось. Добрыня оглядывался…
– Эй, Добрыня Хитрый, ты ли это? – раздался громоподобный голос со стороны. При звуках этого голоса варяги повели себя иначе, они расступились, явно выказывая уважение его обладателю.
– Харальд, я не ошибся, когда направлял нашу ладью сюда, – обрадовался Добрыня.
Владимир смотрел на дядю во все глаза, значит, тот знал, куда плывет, он знаком с хозяином этих мест? Почему же не сказал?
– Как ты узнал, что я здесь?
– Брунгильда сказала.
Харальд хмыкнул чуть смущенно, хотя казалось, что смутить эту гору мышц невозможно:
– Эта женщина всегда все знала. Куда спешишь?
– Сейчас никуда. Мы переживем у тебя зиму?
Харальд нахмурился:
– Тебе нужна помощь?
– Нужна.
– Хорошо. Пойдемте в дом. Ветер поднимается. А это кто? – Он кивнул на Владимира, смерив князя цепким взглядом с головы до ног.
– Это мой племянник Владимир, сын Малуши.
– Постой, постой… Малушин сын ведь князь в Новгороде, я так слышал.
– Был князем. Говорю же – помощь нужна.
Очередной порыв ветра хлестнул их ледяными брызгами, даже варяги не любили зря мокнуть, потому все отправились в большой длинный дом, темневший в стороне.
По пути Владимир осторожно поинтересовался:
– Откуда ты знаешь этого Харальда?
– Наши матери сестры.
– Ты сын варяжки?!
– Нет! Мою тетку захватили на торге в Киеве, никто из киевлян не вступился, когда Хамунд Рыжий Любаву увез. Только через много лет она сумела весточку передать, что замуж за викинга вышла, троих сыновей и пять дочерей родила. Один из этих сыновей – Харальд. Он бывал в Киеве, когда ты был совсем малышом. Тогда мы и встретились. У него наш знак родовой, по знаку догадался, а уж потом он рассказал о матери со славянскими корнями.
– А кто такая Брунгильда?
– Тебе лучше не знать. – Когда у Добрыни такой голос, то продолжать расспросы бесполезно и даже вредно для здоровья. Владимир перевел разговор на другое.
Ели, пили, славили в тостах Харальда Свирепого и его отца Хамунда Рыжего… Снова ели, снова пили… На Владимира уже перестали обращать внимание, рядом с рослыми, сильными мужчинами он чувствовал себя мальчишкой.
К Владимиру подсел молодой мужчина:
– Я Торкиль, сын Харальда. Мы с тобой двоюродные братья, если наши бабки сестры.
– Да, наверное, так.
– Я слышал, что ты конунг в своей земле?
– Был конунгом, – постарался скрыть вздох Владимир.
– Тебя выгнали?
Князь с неохотой процедил сквозь зубы:
– Нет, сам ушел.
– Ладно, – согласился Торкиль, – потом расскажешь. Это мои старшие братья от первой жены Харальда Торн, Бьерн и Эйнар. Не советую с ними связываться, сначала убивают, потом думают. Но они завтра уйдут на свой остров.