Но, несмотря на все старания, бумаги надежно и надолго примостились среди груды других бумаг, а Афанасий набравшись терпения отправился на Литейный, нежданно негаданно ставший его домом.
5
Петр Алексеевич скончался 28 января 1725 года не оставив после себя завещание. Забыв о делах, Петровские последователи, во главе со Светлейшим князем Александром Даниловичем Меньшиковым, принялись за обустройство новой власти, в результате которого владычицей Руси, Императрицей была провозглашена вторая жена Петра, Екатерина I. Провозгласив же императрицу, члены победившей партия стали делить портфели, звания, награды, и прочее, совсем мало уделяя времени государственным делам.
Начинаниям Афанасия Шестакова, как и многим другим, не имевшим поддержку сильных мира сего, суждено было в те годы пребывать в забвении, и отправиться в архив, а его челобитная стала бы лишь достоянием исследователей последующих поколений, если бы не его величество случай.
Скучающий от безделья, секретарь Сената Кирилов Иван Кириллович, будучи далеким от придворных интриг, бродил по комнатам здания Двенадцати коллегий. Геодезист и географ по образованию, его в настоящее время интересовало судьба первой Камчатской экспедиции Витуса Беринга.
23 декабря 1724 года Петр подписал указ о снаряжении экспедиции для изучения мест, где Азия сошлась с Америкой. Выполняя его волю 24 января 1725 года ее участники покинули Санкт Петербург и отправились через Сибирь в Охотск, оттуда собирались морем попасть на Камчатку и далее плавания на судах в поисках пролива, между материками. Заметьте, за несколько дней до смерти Петра. Теперь их судьба интересует Кирилова более других.
С тех пор минуло пол года, а от них ни слуху, ни духу. Убедившись в этом очередной раз, он зашел в помещение, где расположился, после смерти Петра, Кабинет Его Императорского Величества. Тут скопилось множество бумаг, что ждали своей участи.
Листая журнал, Иван Кириллович обратил внимание на регистрационную запись челобитной некоего Якутского головы, а более на название мест: Чукотский нос, Анадырский залив, Камчатка. После недолгих поисков отыскал и все бумаги Афанасия Шестакова, где среди прочих наткнулся, на рукописную карту тех земель.
Бегло взглянув на нее, первый географ государства Российского, к своему крайнему удивлению, увидел очертания земель ему не ведомых, в поисках которых и направилась первая экспедиция Витуса Беринга. Начертав в журнале резолюцию, что челобитная отправлена в Сенат, Иван Кириллович удалился, забрав с собой все рукописи Шестакова.