"Пожалуй, альфианину здесь было бы в самый раз," - подумал Джим, стоя на пороге помещения и чувствуя, что ничто не заставит его сделать шаг внутрь. Вдруг точно молния сверкнула у него в мозгу: а что если это и есть типовое жилище альфиан? Наглядное пособие, по которому он может изучить быт своего врага. "Спасибо, какнибудь в другой раз!" - подумал Хоппер и отправился к следующему помещению.
Здесь, помимо каких-то внушительных размеров деталей, его ждал сюрприз в виде еще одной двери, которая при этом и не подумала открыться. Джим решил пока не ломать голову над этой новой загадкой, а осмотреть сначала оставшиеся помещения.
В пятой комнате обнаружилось нечто, похожее на компьютер. Его корпус или постамент представлял собой перевернутый усеченный конус высотой в половину человеческого роста, намертво прикрепленный к полу. Из его верхнего торца выступала полусфера, вся покрытая лунками; в каждой лунке был какой-нибудь знак, похожий на иероглиф, но состоящий не из сплошных линий, а из больших и маленьких точек. Эти символы не были нарисованными - они были выпуклыми, подобно шрифту Брайля. Чуть выше середины конуса из него выдавался загнутый вниз крючок. Белый экран - если это был экран - располагался вертикально и представлял собой вогнутый квадрат площадью около четырех квадратных футов.
Джим вложил пальцы в несколько лунок, отчетливо почувствовав на ощупь форму символов. Полусфера легко повернулась под его пальцами. Очень быстро Джим убедился, что на самом деле это шар, весь покрытый лунками со значками и свободно поворачивающийся в любом направлении; половина его всегда оставалась над поверхностью. Должно быть, пользователи этого загадочного терминала считали такую клавиатуру весьма удобной, чего нельзя сказать о Джиме. Однако, если это и был компьютер, он не проявлял желания работать. Джим дернул снизу вверх крючок, полагая, что это включит машину, но его ожидания не оправдались. Хоппер обошел конструкцию со всех сторон и не нашел ничего похожего на тумблер; единственным его открытием было то, что задняя стенка экрана оказалась мягкой. Палец оставлял на ней ямки, которые быстро затягивались.
Джим вспомнил старую шутку "если ничего не помогает - включи наконец питание!" и подумал, что, возможно, в этом-то все и дело. Доселе он не видел ничего, похожего на провода. И хотя можно предположить, что инопланетная техника получает энергию каким-нибудь совсем экзотическим способом, спокойнее было думать, что она все же нуждается в старом добром электричестве. И тогда шарики из автомата - никакие не боеприпасы для бластеров, а самые обычные батарейки.