В следующие десять минут Хоппер активизировал наземные системы обороны, а затем и подземные - оказалось, есть и такие. Он не питал иллюзий относительно стопроцентной надежности этой защиты иначе их противостояние не имело бы смысла - однако все же почувствовал себя куда спокойнее. Теперь можно было вновь подумать о нападении.
"Схема альфианской базы". Компьютер не замедлил отреагировать. Вражеская база отличалась не только внешне, но и изнутри: помещения были не округлые, а звездообразные, и располагались на разных ярусах. "Местонахождение альфианина". Хоппер вглядывался в схему, однако никакого кружка или крестика на ней не появилось. "Понятно, разведданными мы не владеем, - подумал Джим. -Ну а если так?"
"Оптимальная тактика атаки альфианской базы".
Опять никакой реакции. Стало быть, никаких подсказок - только справочные данные. До всего остального надо доходить своим умом. Ну что ж...
Джим не стал размениваться на обычные бластеры - он рассудил, что раз ставка делается на разум, то война выигрывается дистанционно - однако и самые большие и сложные из боевых машин не вдохновили его количеством деталей и сложностью сборки. Для начала он выбрал средних размеров боевого робота, похожего на гибрид краба и каракатицы. Компьютер утверждал, что мощности его вооружения достаточно, чтобы пробить стену вражеской базы. Перерисовав чертежи и в который раз пожалев, что компьютер не переносной, Хоппер отправился собирать детали.
Он лишний раз убедился, насколько наивны были его первоначальные предположения, что боевую технику на базе можно смонтировать по принципу головоломки, просто подбирая детали по форме. Половина деталей, будучи установленными должным образом, меняли форму и размер. Джим даже отпрыгнул от неожиданности, когда поставленный на присоски серый упругий диск вдруг налился пурпуом, раздулся и выпустил щупальца. Чтобы вставить в положенные гнезда или даже просто поднять некоторые детали, пришлось изрядно попотеть. Тем не менее, работа шла. Робот был уже почти готов, когда внезапно базу огласили резкие квакающие звуки. Джим застыл на мгновение, выронив очередную деталь; в следующий миг он понял, что именно так работает то, что на схеме пульта называлось звуковым сигналом тревоги. Хоппер помчался во вторую комнату.
Один из экранов уже услужливо демонстрировал приближавшуюся цель. Цель была наземной и двигалась довольно медленно. Но самым странным были ее вполне человеческие очертания.
Джим сверился с блокнотом и повернул кольцо, отвечавшее за увеличение. Изображение заполнило весь экран. Хоппера передернуло от омерзения.