— Здесь присутствуют все офицеры корабля, сэр.
Капитан Блейн поднял голову, и Макс был потрясен, увидев, насколько тот постарел за несколько часов.
— Джентльмены, — тихо произнес он. — Вы все знаете печальную новость. Сегодня вечером доктор Хендрикс был найден мертвым в собственной каюте. Сердечный приступ. Врач определил, что он скончался за два часа до того, как его нашли, — и что смерть была, вероятно, почти безболезненной.
Ему перехватило горло, затем он продолжил:
— Мы вывезем брата Хендрикса на его последнюю орбиту завтра, через два часа после старта. Он бы хотел этого, Галактика была его домом. Он отдал всего себя без остатка тому, чтобы люди могли безопасно странствовать от звезды к звезде.
Тут Капитан замолчал, и молчал так долго, что Макс подумал уже, что он забыл об их присутствии. Однако, когда он заговорил снова, голос его был почти что бодрым.
— Это все, джентльмены. Астронавигаторов прошу остаться.
Макс не был вполне уверен, может ли он считаться Астронавигатором, но употребление Капитаном множественного числа решило этот вопрос. Первый Помощник Вальтер пошел было к выходу. Капитан Блейн остановил его. Когда они остались в каюте вчетвером, Капитан сказал:
— Мистер Саймс, Вы сейчас сразу же заступаете на место начальника поста управления. Мистер, ээ… — Он посмотрел на Макса.
— Джонс, сэр.
— Мистер Джонс, естественно, возьмет на себя Ваши рутинные обязанности. В связи с этой трагедией будет ощущаться острая нехватка персонала; остаток рейса я буду стоять вахты.
— В этом нет необходимости, Капитан. Мы сумеем справиться, — сказал Саймс.
— Возможно. Но я так решил.
— Да, сэр.
— Приготовьтесь к старту согласно программе рейса. Есть вопросы?
— Нет, сэр.
— Спокойной ночи, джентльмены. Вальт, останься, пожалуйста, на минутку.
По выходе из каюты Макс остановил Саймса.
— Мистер Саймс?
— Что? Да?
— Будут какие-нибудь указания, сэр?
Саймс оглядел его с головы до ног.
— Вы просто стойте свою вахту, сэр, а я справлюсь со всем остальным.
На следующее утро Макс обнаружил у себя на столе траурную наручную повязку, сопровождавшуюся запиской Первого Помощника. В записке говорилось, что траур продлится одну неделю. «Асгард» стартовал по расписанию, Саймс сидел за пультом управления, а Капитан на стуле в стороне. Макс стоял около Капитана безо всякого дела. Все было как обычно, если не считать отсутствия Хендрикса — только вот Келли явно находился в дурном расположении духа. Саймс, Макс должен был признать это, хорошо провел маневр — но ведь старт был рассчитан заранее, это мог бы сделать кто угодно; да что там, на этом сидении могла бы сидеть Элли. Или Чипси.