— А пускай ваш Тузик не бросается на людей.
Ребята подошли ближе и плотно окружили Карика и Валю. Мальчишка в жилетке сунул руки в карманы по самые локти, лихо сплюнул и осмотрел их с ног до головы.
— Это кто же люди? — насмешливо спросил он. — Откуда такие люди взялись на нашей улице?
— Мы — путешественники! — робко сказала Валя.
Мальчишки захохотали.
— Она с мамкой на рынок путешествует! — крикнул один.
— Что ты, что ты, это же дочь того самого тюленя, который дрейфовал на одной льдине с Папаниным.
— Ничего подобного! Она под стол пешком путешествует.
Карик нахмурился.
— Ну-ка вы, — сказал он, выставляя одну ногу вперед, — пропустите нас, а не то…
— А что будет?
— Увидишь тогда!
Мальчишки начали дергать Валю за длинную рубашку, а Карика за широкие профессорские штаны.
— Перестаньте, пожалуйста! — захныкала Валя. — Нам домой нужно. Мы давно не были дома.
— А вы откуда? — спросил мальчишка в жилетке.
— А вам не все равно? — сказал Карик.
— Ясно — не все равно. У нас тут на огороде два чучела пропали: одно в рубахе, другое в штанах.
Мальчишки засмеялись.
— Эй, ребята, — крикнул один из них, — тащи их на огород, пускай ворон пугают!
— А ну, суньтесь! — храбро сказал Карик.
Он поднял руку с профессором высоко над головой, вытаращил глаза и страшным голосом закричал:
— Микрога-а-а-стер немо-о-о-ру-ум!
Мальчишки переглянулись.
— Триунгу-ули-и-ина-а! — взвизгнула Валя.
— Кар-р-рабус — заскрипел зубами Карик.
Валя подняла руки над головой, растопырила пальцы и затопала ногами.
— Кор-р-рикса! Бер-р-реги-ись кор-р-риксы!
Мальчишки кинулись врассыпную.
— Ой, сумасшедшие! — испуганно крикнул какой-то мальчишка.
В темноте замелькали белые пятна рубашек, справа и слева захлопали калитки.
Улица мгновенно опустела.
— Вот видишь, — сказал Карик, тяжело отдуваясь, — все-таки биология пригодилась. А теперь бежим скорее, чтобы никого больше не встретить… Должно быть, мы и в самом деле похожи на чучел.
Карик и Валя помчались так, что в ушах у них засвистел ветер. Дома, переулки, улицы, углы, сады — все это мелькало мимо, точно в кино.
Но вот и знакомые зеленые ворота.
Ребята с разбегу влетели во двор.
— Ивана Гермогеновича не потерял? — спросила, запыхавшись, Валя.
Карик осторожно отогнул кончик листика.
— Здесь! Сидит!
Во дворе было пусто.
Ребята подняли головы и долго смотрели на освещенные окна во втором этаже. Сквозь занавески было видно, как кто-то — бабушка или мама — переходит от стола к буфету.
— Ужин собирают! — прошептала Валя.
— Ну, к ужину-то мы не опоздаем! — сказал Карик. — Пошли!
— Ой, Карик, страшно! Мама будет ругаться?