От удара из груди выбило воздух, тело сжали невидимые тиски. Сэма скрутили мучительные судороги, в глазах потемнело. Звуки стали отдаляться, унося с собой разгневанное рычание раненой твари. Сэм услышал чей-то крик, рокот двигателя, но как только он попытался подняться, то понял, что проваливается в темноту. Через несколько секунд Сэм слышал только удары собственного сердца, которые подтверждали, что он все еще жив…
Темнота мягко приняло Сэма в свои объятья, и впервые за многие годы он почувствовал покой и облегчение. Здесь не было боли и никуда не надо спешить. Время, измотав себя, остановило свой бесконечный бег. Вяло текли какие-то мысли, за которые он и не пытался ухватиться…
Вдруг сознание Сэма встряхнуло его: ему показалось, что он слышит чьи-то голоса. Сэм мысленно потянулся к ним и через несколько мгновений басовитый голос прогремел прямо над ним.
– Кто он и что здесь делает? – Сэм хорошо расслышал слова незнакомца. – Еще одна душа погибшего воина…
– Нет… Пока нет… – ответил второй голос. Он был более мелодичный и принадлежал явно женщине. – Его что-то держит между миром живых и мертвых.
– Кто вы? – спросил Сэм, понимая, что неизвестные голоса обсуждают его. – Где я?
– Зачем тебе это знать? Скоро твои чаши весов склонятся в одну из сторон, тогда и поймешь. – неторопливо ответил мужской голос.
– Если бы я уже умер, то не мог бы сейчас разговаривать. – Сэму вдруг захотелось удержать эти голоса.
– Знания… Многие стремятся овладеть ими. – зазвучал приятный женский голос. – Что дадут тебе эти знания?
– Возможно, ответы. – растерянно сказал Сэм.
– Любой ответ порождает новый вопрос. Так будет до тех пор, пока ты… – в голосе женщины послышались жесткие нотки, но ее перебил внятный мужской голос.
– Успокойся… – пробасил он. – Я тоже устал, но этот парень не виноват в наших ошибках, за которые мы расплачиваемся миллионы лет.
– Ты хотел знать, кто мы? – вновь зазвучал женский голос, в котором по-прежнему слышались нотки недовольства. – Смотри…
Слова уплыли, темнота раскрылась и Сэм оказался у стены небольшого зала, где происходило бурное обсуждение, готовое перерасти в потасовку.
– Я вам еще раз повторяю. Император уже в курсе и час назад объявлена полная эвакуация с планеты. – с небольшой трибуны, стараясь перекричать галдящую толпу, кричал старик, опираясь на кривую трость. Его черные глаза с ненавистью смотрели на своих краснокожих сородичей, которые, что-то доказывая, старались перекричать друг друга.
– Профессор Арисэтид, вас никогда не интересовала настоящая наука! – выкрикнула краснокожая женщина с копной рыжих волос на голове.