– Разрешите? – в дверях просторной адмиралтейской каюты стоял высокий подтянутый мужчина средних лет в темно-серой форме службы безопасности Империи Альдоальд. Дождавшись приглашения, мужчина прошел к столу и присел в кресло, положив перед собой старенький, надежный планшет.
– Разрешите, сэр. – освободившееся место в дверном проеме занял невысокий, широкоплечий мужчина в зеленой форме десантных войск. Замыкала тройку гостей высокая женщина с длинными темными волосами.
Кивнув адмиралу, она молча прошла к свободному креслу. Тучный адмирал внимательно осмотрел посетителей.
– Я правильно вас поняла, сэр. Программа «Призрак» дала результаты? – спросила женщина, как только двери каюты закрылись.
– Час назад наши спутники зафиксировали вот это. – тучный адмирал, не ответив на вопрос, указал в сторону большого экрана.
Сквозь помехи и блики от электромагнитных всплесков просматривался темный прямоугольник. Вслед за ним поднимался огромный столб песка, закручивающийся спиралью.
– Не томите, адмирал Гилтор, скажите, какому объекту это удалось? – нетерпеливо спросила женщина и приготовила свой голографический планшет.
– Объект – 1285. – выдержав паузу, ответил адмирал и посмотрел на широкоплечего мужчину в форме десантных войск. – Это ваш воспитанник, полковник Пактор.
– Не может быть… – женщина развернула над столом голограмму с изображением капитана Сэма Асара. Рядом побежали строки его послужного списка. Завершающей была короткая надпись: «Проект – «Призрак», объект – 1285». – У него было меньше всего шансов выйти на контакт с ними.
– Ну, как видим, он свой шанс не упустил. – язвительно ответил адмирал, поднимаясь.
За его спиной появилась схема с заставами и объектами империй Альдоальд и Геррид, расположенными на планете Полот. Под ней находился длинный список погибших, а рядом – отобранных службой безопасности совместно с исследовательским отделом.
Больше ста лет назад ученые стали работать с людьми, которые были на грани смерти и утверждали о существовании призраков. Специалисты фиксировали факты и наносили их на схему колонизированной части планеты. Получалось, что призраки посещали людей недалеко от обнаруженных останков прошлых цивилизаций.
Ученые, работая на планете, пытались выйти с ними на контакт, искусственно доводя людей до предсмертного состояния, но призраки упорно игнорировали все их попытки. Проанализировав данные, специалисты пришли к выводу, что призраки приходят к людям с определенным генотипом.
Пятьдесят лет назад профессор Лоррус выдвинул теорию «слепого контакта». По этой теории, отбирали людей согласно генетического кода и отправляли на планету Полот, лишая их элементарной безопасности и продолжая наблюдение за ними. Чтобы увеличить шансы выхода призраков на контакт, решено было отправлять людей не только военной профессии.