Военный джип, спустившись с холма, медленно двинулся вдоль изуродованной техники, стараясь объезжать тела. Полковник повернулся к Карен и активировал связь. В динамике ее шлема послышался голос офицера, находящегося в джипе. Слушая его прерывистый доклад, Карен пыталась представить картину боя.
Нападение было совершено около часа назад. Колонну атаковали неожиданно, так как все машины остались в строю, не успев создать оборону. Здесь было использовано неизвестное оружие, способное пробить броню танков с первого выстрела. Офицер говорил много и эмоционально, но в какой-то момент замолчал.
– Есть раненый. – быстро сказал он. Джип остановился у искореженного грузовика, солдаты быстро спешились и рассредоточились по ближнему пространству. Офицер выскочил из кабины и исчез в кузове грузовика. – Это профессор Дистоги. Отсутствует левая нога ниже колена, на груди скафандра многочисленные повреждения от осколков… Он что-то пытается сказать.
– Это их планета… – прохрипел профессор. – Они вернулись…
– Полковник. Профессор мертв. – сказал офицер. – Жду дальнейших приказов.
– Соберите все материалы и доставьте на бот. Найдите тело генерала, извлеките командный искин и возвращайтесь. – приказал полковник и, повернувшись к Карен, спросил. – Что означают слова профессора?
– Не знаю, но необходимо срочно сообщить обо всем в исследовательский центр. – ответила Карен, но полковник схватил ее за руку и грубо развернул.
– Если я узнаю, что вы от меня что-то скрыли, то на этой планете останется тело еще одного ученого. – женщина благоразумно промолчала. Отпустив ее, полковник повернулся к офицерам. – Сворачиваемся. Род, остаешься здесь. Когда закончите, нагоните нас у станции Крог-663.
Сэм открыл глаза и попытался пошевелиться, но у него ничего не получилось: он беспомощно висел на столбе и его конечности были прочно зафиксированы на холодном камне. Привыкнув к яркому свету, Сэм осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
Он находился в огромном зале, где, образовав круг, стояли черные стелы, смотря в свод заостренными вершинами. На каждой висело несколько иссушенных тел, обтянутых сморщенной кожей.
– Извини Сэм… Пришлось тебя разбудить, а то ты проспишь самое интересное. – напротив Сэма из воздуха сформировалась Иболья. Она больше не была бледна и от нее не веяло жутким холодом. – Я же тебя так и не поблагодарила за то, что ты привел мне избранных.
– Избранных для чего? – удивленно спросил Сэм, осматривая громадные колонны. Перехватив его взгляд, Иболья понимающе улыбнулась.