На лице Мэдди отразилось смятение, и она на глазах сгорбилась, мучительно пробиваясь своим детским сознанием к правде. А Роза почему-то вдруг вспомнила, как им обеим постоянно вдалбливали в голову, что Мэдди странная, очень странная девочка, даже немного чудаковатая. И поэтому ее никто не понимает и с ней никто из сверстников не хочет водиться. Словом, дочь – не такая, как все.
– Той ночью, – начала Роза, пытаясь задушить рыдания, – ты уже лежала в своей кроватке. А мы с папой внизу… мы разговаривали. Но потом он полез драться. Я его очень разозлила, и он захотел ударить меня. Я и подумать не могла, что ты, заслышав шум, прибежишь вниз. Я увидела тебя только тогда, когда… – Роза задохнулась, не в силах продолжать. Страшная картина всплыла в ее памяти. Озверевший от своей безнаказанности Ричард хватает за плечи семилетнюю дочь и со всего размаха швыряет ее на дверь. Удар был таким сильным, что дверь захлопнулась сама собой. Потом он поворачивается к Розе, все еще лежащей на полу, и бьет ее по голове. Она вспомнила, как в голове вдруг стало пусто-пусто, и только в ушах – звон. Но Мэдди!
– Мэдди! – взвизгнула она от ужаса, увидев побелевшее лицо дочери. Девочка испугалась так сильно, что даже не заплакала. Кажется, на какое-то мгновение Ричард опомнился и взглянул на дочь. На его всегда невозмутимом лице отразился страх. И в ту же минуту Роза уже точно знала, что будет делать. Она вскочила с полу, схватила Мэдди за руку и пулей пронеслась мимо оцепеневшего мужа, утратившего на время способность реагировать на происходящее. В шкафчике, где она хранила швабры, метлы и прочее, в самом дальнем уголке был припрятан ее заветный узелок с документами. Она достала его, а по пути прихватила прямо из бельевой корзины несколько вещиц еще влажного после стирки белья. Схватила с крючка свою сумочку и ключи от машины.
– Куда ты собралась? – крикнул ей вдогонку Ричард. – Что собираешься делать? Имей в виду! Только посмей рассказать кому-нибудь о том, что было сегодня! Ты же понимаешь… моя работа… моя репутация… Я не хотел!
Но Роза уже не слышала его слов. Она знала, что у нее в запасе всего лишь пару минут. Сейчас Ричард оправится от шока и бросится за ней вдогонку. На улице было уже темно. Она запихала Мэдди на заднее сиденье машины, захлопнула за собой дверцу, усевшись на водительское место, и заблокировалась изнутри. Пока Ричард стоял неподвижно, не делая ни малейшей попытки остановить ее или забрать дочь. Вполне возможно, он просто не мог поверить в то, что его всегда покорная, тихая, как мышка, жена посмела взбунтоваться, пойти против его воли. Вот и решил, что дальше, чем на один квартал, она не рискнет от него отъехать. Роза бросила последний взгляд на мужа, замершего на ступеньках дома, принадлежавшего когда-то ее родителям. Ричард стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки. Он уже обрел прежнее самообладание и был абсолютно спокоен.