– Я тоже хочу! – закапризничала Мэдди.
– Мэдди! – неожиданно сердито прикрикнула на нее Роза. Девочка, не привыкшая к подобным интонациям в голосе матери, послушно отошла от лестницы и, вернувшись на кухню, уселась за стол с надутым лицом, подперев голову кулачком.
Роза сделала глубокий вдох и стала медленно подниматься по крутым ступенькам старой рассохшейся лестницы. Самые страшные картины проносились перед ее мысленным взором. Отец, мертвый, лежит на кровати, а рядом с ним валяется бутылка водки. Или он сейчас в постели не один, а с женщиной, той самой таинственной незнакомкой, которая ведет его хозяйство. Да мало ли что еще может она увидеть, переступив порог его спальни? Может быть, его до смерти загрызли прожорливые крысы? Огромные такие крысы…
– Отец! – окликнула она его негромко, почти шепотом. – Ты у себя?
Ответа не последовало. Никакого стука, ни малейших шорохов, выдающих присутствие живого человека или сказочно больших грызунов. Роза тихонько приблизилась к ванной комнате и открыла дверь. Ванная была пуста. Она слегка приоткрыла дверь в комнатку, в которой раньше отец складывал все ненужные ему вещи. Почти весь хлам был вынесен вон. В крохотной комнатке стояла одна кровать, но было чисто, свежо и даже уютно. Скорее всего, отца действительно нет дома. А тот глухой звук, который так напугал ее… Дом ведь старый, вот и кряхтит, издает самые разнообразные звуки, напоминая, что он еще жив. Роза машинально толкнула последнюю дверь, ведущую в спальню, просто так, на всякий случай, чтобы окончательно убедиться, что ее догадка верна и можно со спокойной совестью возвращаться домой.
То, что предстало ее взору, ужаснуло. Роза прижала руки ко рту, чтобы не закричать. По всей видимости, отец упал, точнее, выпал из кровати, его длинные ноги, запутавшись в простынях, торчали вверх, а тело безвольно скрючилось на полу. Он лежал к ней затылком, лицом к стене. Оно было мертвенно белым, что смотрелось особенно неестественно в потоках золотистого солнечного света, заливающего сиянием комнату.
– Отец! – прошептала Роза, опускаясь перед ним на колени, снова чувствуя себя маленькой девочкой, сидящей у постели матери. – Отец!
Но вот Джон медленно повернул к ней голову, и Роза издала радостное восклицание. Жив! Но радость ее сразу же улетучилась, стоило взглянуть на его лицо. Глаза ввалились, под глазами залегли черные круги, кожа на лице приобрела болезненно желтоватый оттенок. Сколько же он пролежал в таком положении?
Воздух в комнате был затхлым, пахло чем-то кислым, простыни тоже были влажными на ощупь. Скорее всего, он упал давно.