Кросби косит на меня взгляд.
– Твоя, – говорит он вполголоса.
– Я пробовала в прошлый раз!
– У меня все еще горит язык!
– Лишний повод тебе попробовать!
– Просто иди туда, Нора!
– Нет! Ты иди.
– Вы задеваете мои чувства, – изрекает Келлан. – Я вас слышу, стою ведь не так далеко.
– Сколько вообще вариантов подливки может быть? – стону я, вставая на ноги. – Самой не верится, что говорю это, но сомневаюсь, что мне когда-либо еще захочется подливки.
– Расслабься, – Келлан протягивает мне ложку на пробу. – Это последняя попытка.
– Слава Богу.
– На очереди начинка.
Кросби издает стон с дивана.
– Не могу поверить, что тебе пришла мысль с этим званым ужином, Нора.
– Это Марселе она пришла, – напоминаю я, – и вы ее подхватили.
Он захлопывает учебник и присоединяется к нам на кухне.
– Кстати об этом, а почему Марсела сама здесь не страдает? То есть, не разделяет с нами все веселье?
Келлан бросает на него взгляд.
– У нее планы.
– У твоей девушки, похоже, чертова куча планов, которые не включают тебя.
– Вы оба знаете, что она не моя девушка, скорее «борода»>19, с единственной разницей, что я не гей.
Наступает момент потрясенной тишины, затем мы с Кросби взрываемся смехом.
– Что? – восклицаю я.
Келлан фыркает.
– Послушайте, в октябре я начал странно себя чувствовать, но откладывал поход к врачу. Я знал, что новости будут не из хороших, поэтому перестал трахаться.
– Так поэтому ты не переспал с Мисс Луизианой на Хэллоуин! – ликует Кросби. – Я знал, что это не из гуманных соображений, связанных со мной.
– Это из гуманных соображений, связанных с тобой, – огрызается Келлан. – И Мисс Луизианой.
– Ты настоящий джентльмен.
– Как бы там ни было, мне нужно поддерживать репутацию, и я не хотел, чтобы люди сплетничали, а Марсела хотела заставить ревновать того парня, с которым вы работаете…
– Нэйта.
– Суть в том, что мы помогаем друг другу.
Лицо Кросби покраснело от веселья.
– Так она твоя гонорейная «борода»?
Келлан шлепает его по руке.
– Звучит вульгарно, когда ты произносишь это вслух.
Я хихикаю.
– Поверь, это вульгарно даже просто в мыслях.
– А ну оба заткнитесь и попробуйте подливку.
Мы с Кросби вздыхаем и осторожно пробуем. Если быть честной, сегодня у Келлана было больше попаданий, чем промахов, но я просто уже устала быть подопытным кроликом.
– Неплохо, – говорю я, вытирая уголок рта. – Но, кажется, чего-то не хватает.
– Да, – соглашается Кросби. – Хотя пока что эта самая вкусная.
Келлан задумчиво облизывает ложку.
– Вы правы. Кажется, я знаю, как это исправить. На этом благорождественском ужине вам доведется отведать самую лучшую подливку из тех, что вы когда-либо пробовали.