Глава двадцать четвертая
ВЕСЕННИЕ МЕЧТЫ
После бала, на котором Екатерина Ивановна, говорила с Невельским перед его первым отъездом в Петербург, она вернулась домой расстроенная и встревоженная.
— Он ничего не сказал тебе? — спрашивала сестра.
— Он уехал полный своих замыслов, воодушевленный… — отвечала Катя.
Ей было очень больно. Она ждала этого бала, разговора, признания.
На следующий день все заметили перемену в Екатерине Ивановне.
— Барышню как подменили! — говорила Дуняша.
Варвара Григорьевна надеялась, что все минет: девичья любовь не вечна. Увлечения у племянниц бывали и прежде.
Катя становилась все печальней…
Варваре Григорьевне пришлось услышать нелестные отзывы о Невельском. Она решила прийти на помощь Кате и рассказала девицам, что слухи о том, что открытие Невельского ложно, очень упорны.
— Поверь, мой друг, — обратилась она к Кате, — мы все попали в смешное положение. Да, мы поддались его красноречию. А больше всех Николай Николаевич…
Этот разговор имел, кажется, противоположное действие тому, на которое рассчитывала Варвара Григорьевна. Катю трудно было разубедить.
У Зариных часто бывали Ахтэ, Струве, Мазарович, Грот, оставшийся в Иркутске, и многие другие офицеры и чиновники. Все это общество развлекало сестер. Часто приезжал Антонин Пехтерь, красивый молодой человек — жгучий брюнет, племянник предпринимателя Ришье, дворянин, получивший воспитание в Париже. Недавно он поступил на службу в канцелярию генерал-губернатора.
Это общество при Кате судило о Невельском осторожно, но общее мнение было не в его пользу. Нередко его поминали иронически, а ничто не убивает так молодое чувство, как тонкая насмешка. Без нее говорили откровенней.
— Рябой колдун! Чем он прельстил такую красавицу? — сказал однажды Ахтэ.
Вскоре о Невельском, казалось, позабыли.
Наступил пост. Балы прекратились, но молодежь ездила в дом Зариных по-прежнему.
И вот пришло известие, что Невельской возвращается. Из Петербурга писали, что он получил два чина и, благодаря покровительству, великого князя, ему все удалось очень легко. Вскоре стало известно, что он поехал к матери в Кинешму. Струве как-то заметил, что он, наверное, хочет там найти богатую невесту.
— Господин Невельской для меня не существует, — сказала однажды Екатерина Ивановна сестре.