-- Тише, -- предостерег Арни. -- Не надо раньше времени привлекать внимание.
Держа пистолет наготове, он протиснулся в проем. Остальные двинулись за ним.
Они оказались во дворе того, что было некогда домом Робинсонов. Сам дом превратился в бесформенную груду развалин, вытянувшуюся языком в сторону от эпицентра и частично погребенную под слоем земли и шлака. Таким же шлаком завалило и выход из убежища. Насколько хватало глаз, руины простирались повсюду; к северо-западу, где был эпицентр, они сглаживались -- там взрывная волна содрала все на своем пути; в прочих же направлениях, особенно юго-восточном, можно было увидеть все более и более высокие останки зданий, торчавшие, словно гнилые зубы мертвого аллигатора. Совсем далеко в дрожащем мареве раскаленного воздуха призрачно маячили остовы уцелевших небоскребов.
Однако вся эта картина смерти и разрушения принадлежала прошлому, ибо ныне жизнь снова брала свое. Повсюду -- во дворах, на некогда покрытых асфальтом улицах, на присыпанных землей руинах домов -- буйно зеленела пышная растительность. Трава кое-где тянулась в человеческих рост, какие-то причудливые пальмы топырили свои раскидистые кроны, волосатые лианы обвивали поваленные столбы и торчащие балки...
-- Итак, -- торжественно провозгласил Тони, глядя на часы, некогда подаренные Джорджем (прежде они принадлежали Дэниэлу), -- пятнадцатого августа в 2: 07 пополудни был осуществлен первый выход из Убежища. Радиационный фон в норме, воздух пригоден для дыхания. Жалко, не догадались взять с собой блокнот, надо было делать записи.
-- Успеешь еще записать впечатления, -- отозвался Арни, -- лучше гляди в оба...
-- Смотрите, какое странное дерево, -- сказала Элис, делая несколько шагов в сторону.
Дерево действительно было необычным -- высотой около пяти ярдов, с огромными листьями, росшими прямо из ствола, у подножия, и большими круглыми колючими плодами на вершине.
-- По картинке похоже на репейник, -- сказала девушка с сомнением, осторожно дотрагиваясь до края гигантского листа, -- но репейник, по-моему, должен быть гораздо меньше.
-- Добро пожаловать в Страну Чудес, Элис, -- усмехнулся Арни. -- Не удивлюсь, если где-нибудь тут поблизости мы встретим Синюю Гусеницу.
Они неторопливо прошли еще с полсотни ярдов, вертя головами по сторонам и разглядывая необыкновенную растительность.
-- Смотрите! -- указал вдруг Тони.
Там, куда он показывал, среди зелени лежал на боку помятый и обгорелый остов автомобиля. Трава проросла сквозь дыры в крыше и дверцах, с обода колеса свешивалось что-то вроде губчатого лишайника...