– Ты опять смеешься, – он потрепал ее волосы. – Давай-ка я тебя перенесу на кровать и засыпай без сказки. Хочу посмотреть футбол.
– Ну, Береснев, ты же никогда не смотришь футбол, за что ты меня наказываешь и оставляешь без сказки? – недовольно пробурчала она и сползла с его плеча.
– Умка, не обижайся, – он снова привлек ее к себе и обнял. – Ты же у меня самая лучшая в мире. Я готов тебе рассказывать сказки днями и ночами напролет, только чтобы ты вот так лежала у меня на плече и мурлыкала.
Он стал целовать ее лицо, его губы нашли ее глаза.
– Тогда не отлынивай, давай сказку придумывай, – ему на ушко прошептала она.
Он улыбнулся.
– Я, наверное, тебе уже рассказывал сказку о том, как однажды бедный и от того очень несчастный ремесленник влюбился в красавицу принцессу?
– Нет, не рассказывал, – Ума открыла глаза, удивленная таким действительно сказочным началом.
– Тогда слушай. Было это тогда, когда люди на Земле верили в чудеса и волшебство, а половины мира еще не было на карте. Жил-был на свете бедный ремесленник. Бедный – в смысле денег у него не было. Он был смышленым парнем, Бог не обделил его ни внешней привлекательностью, ни внутренним стержнем.
– Чем-чем? – переспросила придирчивая слушательница.
– Умением собраться и не раскисать, даже если на душе кошки скребут, – терпеливо пояснил Артем, – и не обращать внимания на всякие язвительные замечания. Так вот. Он был младшим из семи детей крестьянина-трудяги, шестеро других были девчонками. Поэтому семья видела в нем будущего кормильца, и парнишка, едва ему исполнилось десять лет, поступил в ученики ремесленника, чтобы приносить в семью хоть какие-нибудь деньги.
– А мастер был мерзавцем и мошенником, бил мальчишку и недоплачивал? – предположила Ума.
– Нет, тот был очень упрямым и уверенным в своих силах, и его было не так легко заставить свернуть с пути истинного. Он быстро научился всему, что умел старый мастер, и даже значительно преуспел, обогнав его в ремесле. К юному умельцу потянулись зажиточные горожане, просили его сделать и для них разные диковинные штучки, но платили немного, дескать, пока он учится, он не может получать наравне со взрослыми и опытными мастерами. Но мальчик не стал почивать на лаврах популярности, хотя они и были заслужены честным трудом, и довольствоваться малым. Он не хотел останавливаться на достигнутом. И вот в один прекрасный день, никому не сказав ни слова, лишь поцеловав мать на прощание, он отправился в город поступать в ремесленное училище.
– Он у тебя каким-то Максимом Горьким выходит, как раз, «Детство», «Юность», «Мои университеты». Забавно, – Ума приподнялась на локте и посмотрела на рассказчика.