На следующее утро она сидела в своем кабинете и в тысячный раз прокручивала в голове предстоящий диалог с Артемом. После того, как они провели вечер в винном баре, она не могла не думать о нем. Лиза постоянно напоминала себе о том, что она замужем, и не сможет обманывать Скворцова, который столько всего сделал для нее и ее сына.
С Марко, настоящим отцом Никиты, она познакомилась в Хорватии. Был сентябрь, бархатный сезон, нестерпимая жара отступила. Пляж постепенно пустел, а море по-прежнему было комфортно теплым и от того манящим. Лиза приехала на берег Средиземного моря в полном одиночестве: у подруги сорвался отпуск. Лиза решила несмотря ни на что не отменять поездку, едва ли она была готова отказаться от удовольствия понежиться в лучах солнца и в волнах моря. В этот раз она ехала одна, не ожидая никаких приключений, но предчувствуя, что этот отдых ей надолго запомнится. Так и вышло. Неделя пребывания в средиземноморском раю закончилась для Лизы сообщением, что скоро, то есть через положенные девять месяцев, она станет мамой. Едва ли она представляла себе, как сложно будет растить ребенка одной, когда решила не сообщать своему случайному знакомому, жгучему итальянцу Марко, что беременна. Лиза не видела смысла оповещать весь свет, ведь это событие касалось только ее. Она не ждала от Марко радости по этому поводу и не верила, что он поддержит ее морально или материально. Избитая истина о том, что курортные романы редко перерастают в браки, заключаемые на небесах, была ей хорошо известна, но за все четыре года, прошедшие с рождения сына, она ни на минуту не пожалела о знакомстве с Марко.
Тогда в Хорватии они с Марко встречались за завтраком в большом зале ресторана и всегда здоровались кивком головы и улыбкой. Всякий раз усаживаясь так, чтобы сидеть друг напротив друга, пусть и за разными столиками, они завтракали и ужинали, не сводя глаз друг с друга. Во время четвертого завтрака на расстоянии, когда официант наполнил Лизину чашку кофе, молодой итальянец взял свою чашку и уселся за Лизин столик.
– Не возражаете? – по-английски спросил он.
Лиза улыбнулась:
– Велкам.
– Ты очень красивая, – продолжил ее новый знакомый. – А я – Марко.
– Лиз, Элизабет, – представилась Никитина.
– Ты из России? Русские девушки очень красивые, – он широко улыбнулся.
– Спасибо, – Лиза была немногословна. Ей, безусловно, польстил комплимент итальянца. Откровенная мужественность, широкие плечи, открытая улыбка, блеск нескрываемого желания в глазах – разве может молодая и привлекательная женщина устоять перед таким соблазном? Но впутываться в сети флирта и игры «кто кого?» Лизе не хотелось. Поэтому она предпочла сразу не поощрять ухаживания смуглокожего юноши. Да-да, именно юноши, потому что он выглядел лет на двадцать с небольшим. «Южные мужчины обычно выглядят старше, – мелькнуло в голове Елизаветы, – значит, этому мачо всего лет двадцать?». Эта мысль привела ее в ужас! Но итальянец не дал ей возможности долго рефлексировать по этому поводу: