— Не заметил, — удивился я.
— Так ты же про тестя сказал. Вот они и отстали. И правильно. А то, видишь ли, захотелось выскочить за готового писателя. Нет уж! Ты с ним по квартирам поскитайся, вытерпи нужду, капризы. И при этом создай ему условия для творчества. А то видят себя в Доме творчества в Переделкино или в ресторане ЦДЛ. Лиля твоя умна, — она вернула мне фотографию. — Такого парня найти! Мало того, что талант, так еще и хозяйственный. Стол накрыл — я опомниться не успела.
— Жизнь научила, — сказал я. — Мама растила меня одна. Пока в школе, я есть готовлю. Или квартиру убираю.
— А отец?
— Даже не знаю, кто он. В метрике — прочерк.
— Дразнили? — спросила она.
— Да, — я вздохнул. — Байстрюк… Из-за этого у меня нет школьных друзей.
— Теперь пусть локти кусают, — она помолчала. — Мать давно умерла?
— В армии служил.
— Жаль, что не дожила. Сейчас бы гордилась тобой. Хорошая была, видно, женщина — такого сына подняла. Помянем!
Я плеснул в рюмки, мы выпили и закусили. Дина Аркадьева достала папиросу и чиркнула спичкой.
— Вы много курите, — заметил я.
— На войне привыкла. Врачи говорят бросить, но ради чего? Кому я нужна?
— Нам. Редакции, авторам, читателям. Мне лично.
— Для чего? — сощурилась она.
Я замялся.
— Говори, говори! — поторопила она.
— Вы рекомендовали мою повесть к печати. Думаю, что благодаря вам ее напечатали так быстро.
— Да, — кивнула она. — Но я сделала это для журнала.
— Но одновременно помогли мне. Эта публикация значит для меня очень много. Вы даже не представляете…
— Представляю, — перебила она и затушила папиросу. — Черт! — она сморщилась и потерла виски.
— Голова болит?
— Да. У меня где-то были таблетки…
— Погодите! — я встал, обошел столик и нажал ногтями больших пальцев на хрящи ушей над ее мочками.
— Больно?
— Немного.
— Потерпите! Сейчас я уберу руки, и боль уйдет.
— И вправду, — удивилась она, когда я отступил. — Отпустило. Ты врач?
— Нет. Но в армии нам кое-что показывали. Вы можете это сделать сама. Хотя курить лучше бросить. Или хотя бы сократить.
— Я подумаю, — она отодвинула папиросы. — Давай, лучше о другом. Над чем работаешь?
— Обдумываю повесть. Название: «Экстрасенс».
— О чем? — заинтересовалась она.
— О человеке, обладающем экстрасенсорными способностями. Он может исцелить любую болезнь, даже рак. Из-за этого у него возникают проблемы.
— Это с чего? — удивилась она. — Да его на руках будут носить.
— Это в СССР. Но герой повести живет в капиталистическом обществе. И вот там он задевает интересы многих. Он добрый человек и лечит бесплатно. В результате страдают интересы платных клиник, фармацевтических компаний. К тому же герой не хочет лечить олигархов. Он считает их виновными в обнищании народа. Олигархи, естественно, злятся. Перед ними заискивают, а тут какой-то бедняк! Владельцы клиник хотят заставить героя работать на себя. На экстрасенса открывают охоту. Но у него много друзей… Короче, приключения.