— Не надо повторов, дар Септим, — махнул рукой Борье. — Скажу честно, эта идея мне не по нраву. Но ожидать чего-то иного от вашей структуры всё равно не приходится.
— Кто-то должен делать такую работу, дар Клод, — в голосе Зейда проскользнули нотки недовольства, но он их тут же задавил. — И кто виноват, что большинство боится запачкать руки?
— Это бессмысленный спор, дар полковник, — холодно проговорил Борье.
— Пусть так, — не стал спорить его собеседник. — Но в случае…
— Да чёрт с тобой, Септим! — рыкнул Старик. — Согласен. Но лишь при самом дурном повороте дела.
— Это верное решение, дар Клод, — после небольшой паузы проговорил Зейд. — Я понимаю, что тебе такой подход не по нраву, но…
— Иди к чёрту, а? — скривился гард-полковник. Собеседник пожал плечами.
— Всего хорошего, дар Клод.
— Тебя туда же, — произнёс Старик, и изображение страт-полковника, маячившее перед его внутренним взором, исчезло, оставив после себя лишь лёгкое чувство усталости от долгого и довольно напряжённого разговора.
Покрутив головой до хруста в шейных позвонках, гард-полковник Клод Борье поднялся с кресла и, сделав шаг в сторону от рабочего стола, застыл у голографического сфероида карты Федерации. Пальцы привычно коснулись контактного поля, и голопроекция шара из сотен тысяч звёздных систем закрутилась вокруг вертикальной оси. Совсем как древний глобус в доме его давно умершего деда. "Чучело Земли", именно так старик именовал водружённый на стальную подставку пластолитовый шар метрового диаметра, по семейному преданию когда-то вывезенный с полулегендарной прародины человечества. Будучи мальчишкой, Клод любил рассматривать выгравированную на блестящей поверхности крутящегося шара карту. Хитро изрезанные береговые линии, морщины горных хребтов, трещины речных русел и точки городов, подписанные старыми разноязыкими названиями… пунктиры границ древних государств.
Кто бы мог подумать, что когда-то человечество ютилось на одной-единственной планете и притом умудрялось делиться на отдельные страны. Дед усмехался и говорил, что ничего не меняется. Он не верил. Ведь со времён Начала прошло не одно тысячелетие! Зря. Сейчас, прожив почти две сотни лет, имея за спиной десяток войн и сотни побед и поражений, выросший и постаревший Клод Борье мог с уверенностью сказать, что его дед был прав. Идут века, а человечество не меняется. И какая разница, носит человек на поясе меч, примитивный телефон, игольник… или таскает в своей голове вычислительный центр, за обладание которым открывшие эпоху Начала учёные продали бы всю Терру с потрохами? Жизнь остаётся прежней. Деньги и власть для сотен, пот и кровь для миллиардов. И смерть неугодным во все времена.