Собравшиеся взволнованно, перебивая друг друга, громко обсуждали чрезвычайное событие:
– К нам прибыл генерал! Так неожиданно, и зачем?
– Ой! Все это неспроста.
– Вдруг иноземцы войной идут? Они идут, а мы об этом и не знаем!
– Да ну! Ерунда! А где у генерала войска? И кто здесь будет воевать? Старухи с вилами, пастухи и рыбаки? Так у нас на всех и вил не хватит.
– А если генерал приехал на охоту? Медведей и кабанов гонять. И, прости господи, с молодухами гулять?
– Ты что несешь! Говорят, что прибыл он с женою.
– А может, провинился и из столицы убежал в глуши скрываться.
– Беглый генерал? Ты что? За такие слова…
– Ой! Не к добру все это.
– Нужно идти к нему на поклон!
– Да он выгонит всех вон! Приехал ночью, спит.
– Надо прямо сейчас послать городового Стефана. Пусть все у Агафьи узнает. И если вдруг примет его генерал, то пусть доложит: «Все, мол, нижайше кланяются и несказанно рады его прибытию. С нетерпением ждут приглашения». А там уже…
Решили и разошлись.
Значит, я еще жива и не сошла с ума!
Агафья, как всегда, проснулась задолго до восхода солнца, с петухами. Еще не было и шести часов утра, а она уже хозяйничала в доме градоначальника: истопила печи, поставила самовар, приготовила для гостей завтрак. Каждый день рано утром она приносила градоначальнику завтрак, ставила поднос на столик у дверей в спальню, тихо стучала в дверь и полушепотом говорила:
– Утро раннее, господин начальник. Петухи уж пропели. Изволите завтрак откушать?
И слышала в ответ из спальни:
– Опять ты, Агафья! В такую рань каждое утро будишь меня, будто я сам петух запоздалый. А за завтрак спасибо!
Агафья уходила довольная хорошим настроением своего начальника и шла заниматься хозяйством. Вот и сегодня она, как обычно, собрала еду на большой серебряный поднос, взяла его в руки и тихо поднялась по лестнице на второй этаж. Не спеша открыла ключом дверь в первую комнату и подошла к дверям генеральской спальни. Поставила поднос на столик и осторожно постучалась в дверь.
Лизетта сразу проснулась, услышав стук. Испуганно она открыла глаза, на ощупь нашла спички и зажгла свечу. Стук раздался еще раз.
– Что в этом доме происходит? На дворе ночь. Кто-то снова забрался в дом. И теперь ломится в мою спальню, – бормотала сама себе Лизетта.
Осторожно она встала с кровати, вооружилась кочергой и на цыпочках подошла к двери.
– Кто там? – шепотом, осторожно произнесла Лизетта.
– Я это, – так же шепотом ответила Агафья.
И у них состоялся такой разговор:
– Я – это кто?
– Это я, Агафья!
– Ты одна?
– С подносом.
– Под носом? Что у тебя под носом?