– О боже… ладно! – всплеснула руками девушка, когда он грозно на нее посмотрел, и поплелась открывать дверь. – Но учти: если меня с утра спросят, что за мышь копалась в их вещах, или своими глазами тебя увидят, то я ничего отрицать не буду! И вообще, там щелка есть! Мог бы протиснуться!
Едва дверь приоткрылась, как крыс проворно выскочил в коридор. Но, против ожиданий, не умчался в темноту, не скользнул к ванной комнате и не кинулся в угол, выискивая место поукромнее. Наоборот, закрутился на пороге, взволнованно запищал и нетерпеливо качнулся в сторону погруженной во мрак арки. А увидев, что Айра все еще не понимает и, судя по всему, собирается вернуться в комнату, досадливо зашипел и уверенно цапнул хозяйку за подол.
– Эй! Ты что творишь?! – приглушенно воскликнула она, когда грызун с удивительной силой потянул ее к выходу. – Куда тебя понесло?! Нет… стой, не рви! Оно у меня одно-единственное!
Крыс, не обратив внимания на причитания, настойчиво потянулся к выходу. Его не волновали возмущенный шепот (кричать Айра не осмелилась, боясь разбудить девочек), ни угрозы, ни мольбы – он просто шел к какой-то непонятной цели и не собирался отступать.
В конце концов девушка сдалась.
– Ладно, – простонала она, очутившись в холле. – Не знаю, в чем дело, но иду. Не рви платье. Пожалуйста, пожалей, а то завтра мне будет не в чем идти на занятия!
Грызун с сомнением повернулся.
– Клянусь, – пообещала девушка, с облегчением высвобождая изжеванный подол. – Пойдем смотреть, что ты там нашел. Хотя я совершенно не понимаю, почему это не может обождать до утра.
Он только пренебрежительно фыркнул и уверенно помчался к лестницам.
– Ночью туда нельзя: лер Мергэ запретил, – негромко заметила Айра, но как только необычный проводник оскалился, снова намекая на потрепанный подол, тут же примиряюще подняла руки. – Да иду, иду. Как обещала, видишь? Но, если я потревожу охранные заклятия, нам с тобой так влетит, что мало не покажется. А меня, может, еще и исключат из академии. Ты же слышал де Сигона?
Крыс бесстрашно юркнул в темноту.
– Впрочем, о чем я спрашиваю? – обреченно вздохнула Айра. – Надо думать, что за последние годы ты тут все подвалы облазил. Может, даже обходные пути от Охранных щитов успел найти, а то и чувствительность к ним потерял… в отличие от некоторых, кстати… эй, постой, я же не вижу в темноте!
Спохватившись, она кинулась следом, боясь потеряться. Очень уж хотелось понять, зачем маленький хитрец рискнул поднять ее посреди ночи. К тому же крыс почти сразу свернул с главной лестницы и углубился в какие-то дебри, куда, судя по обилию пыли и паутины, уже очень давно не захаживали ни с какими проверками. Соответственно, магических щитов там ждать тоже не приходилось. А уж ловушек – и подавно.