Ученики взволнованно переглянулись: неужели им уже сегодня разрешат колдовать? Научат достигать загадочного Озарения и дадут впервые в жизни коснуться хотя бы одной из стихийных сил?
Господин Огэ с невозмутимым видом прошелся вдоль рядов.
– Сегодня я покажу, как определяется сродство к стихиям. Это несложно, можете не переживать, и никаких усилий с вашей стороны не потребуется – достаточно просто подойти сюда и в течение нескольких секунд посмотреть в глаза моего помощника. – Маг, не глядя, положил руку на единственную примечательную вещь в классе – чучело серо-зеленой ящерицы, стоящее на его столе в неестественной позе.
Надо сказать, ящерица была страшненькой – величиной с крупную кошку, вся какая-то бугристая, с короткими шипами на горбатой спине, широкой зубастой пастью, разинутой в тщетной попытке кого-нибудь цапнуть, треугольной мордой и крупными глазами навыкате, неподвижно смотрящими на зябко поежившихся адептов.
– Это – Зорг, – пояснил господин Огэ, проведя кончиками пальцев вдоль спины ящера. – Пустынный дракон. Дальний родственник летающих драконов, весьма привередливое и упрямое существо, а также мой давний друг, обожающий питаться эманациями Огня. У него превосходный нюх на эту разновидность магии, и благодаря этой его способности мы сможем отделить тех, у кого эта сторона дара особенно сильна.
Айра недоуменно воззрилась на шипастого уродца: что, вот это чучело собирается их тестировать?
Внезапно по телу ящерицы прошла мелкая дрожь, словно прикосновения мага заставили его пробудиться от долгой спячки. Распахнутая пасть неожиданно захлопнулась, издав гулкий, неприятный звук, от которого мороз продрал по коже. Пустые глаза наполнились жизнью, засветились жутковатыми алыми огоньками, покрытые костяными пластинками ноздри издали шумный выдох, а кожистые веки ощутимо дрогнули.
– С добрым утром, соня, – на удивление ласково произнес маг, легонько пощекотав уродцу переносицу. – Пора просыпаться и немного поработать. Хочешь перекусить?
На глазах у изумленных адептов господин Огэ щелкнул пальцами, создав на ладони крохотный огненный язычок, однако ожившая ящерица изумила их еще больше – странно наклонив голову, она вдруг выстрелила вперед длинным языком и смахнула кусочек магии, проворно его проглотив.
Через мгновение ее бока засветились, словно в монстрике поселилось маленькое солнце. Какое-то время оно причудливо играло на костяных боках, а затем плавно угасло, на мгновение отразившись в ярко заблестевших зрачках твари.
– Вот теперь он готов на вас взглянуть, – спокойно сообщил маг. – Прошу вас, леры, подходите по очереди. Зорга не бойтесь – он сыт и вреда никому причинять не станет. Ваша задача состоит лишь в том, чтобы посмотреть ему в глаза: если Огонь у вас силен, то дракон его почувствует и даст мне знать. Пожалуйста, лер Бри, начинайте.