– Мое уважение, леры и лерессы, – сухо бросил преподаватель, внимательно оглядев выстроившихся в ряд учеников. Неторопливо прошелся вдоль молчаливого строя и наконец заметил разрумянившуюся от бега Айру. – Вы почему не готовы, леди?
Девушка непонимающе моргнула.
– Что, простите?
– Почему не в форме, я спрашиваю?
– Какой еще форме?
– В самой обычной, – хмуро пояснил господин Дербер и кивнул в сторону остальных учеников.
Она непонимающе огляделась и только тут заметила, что на одноклассниках больше не было мантий – лишь удобные штаны свободного покроя, мягкие туфли с гибкой подошвой, одинаковые рубахи с треугольным воротом и стеганые безрукавки, совершенно не стесняющие движений. Ни платьев, ни юбок, ни изысканных камзолов, ни бесформенных балахонов, к которым все уже успели немного привыкнуть. Более того, девушки предусмотрительно подвязали длинные волосы, чтобы не мешались, а юноши нацепили кожаные пояса, на которых виднелись специальные кольца для ножен.
Айра растерянно посмотрела на свои растоптанные башмаки и выглядывающий из-под мантии подол.
Честно говоря, она даже не подумала, что здесь есть занятия, на которых требуется переодеваться, а потому совершенно не озаботилась этим вопросом. Более того, просто не знала, где взять подходящий наряд, и теперь лихорадочно соображала, что делать.
– Простите, господин Дербер, – наконец вздохнула она. – Кажется, вы правы: я не готова к вашему уроку.
– Совершенно верно, – бесстрастно подтвердил учитель. – Поэтому сегодняшний день вы проведете под стеной, на скамье «для неудачников». И будете лишь наблюдателем, в то время как остальные начнут свое первое занятие. Более того, в качестве наказания к следующему уроку, который наступит ровно через три дня, вам придется освоить несколько глав из написанного мной методического пособия… вы ведь – леди Айра?
Она обреченно кивнула:
– Да, лер.
– И, насколько я понял, не имеете никакого понятия о сути наших занятий?
– Нет, лер, – покорно согласилась Айра.
– Я так и думал. Уверен, вам будет полезно понаблюдать со стороны, а к следующему уроку попытаться вникнуть в суть того, что называется основами самообороны.
– Я постараюсь, лер, – совсем погрустнела девушка и под насмешливыми взглядами одноклассников вышла из строя.
Зал для занятий был достаточно велик, чтобы в нем без особого труда разместилось втрое больше человек, чем насчитывалось среди молодых адептов. Более того, он был почти пуст, если не считать стоящих вдоль стен скамеек и непонятных приспособлений в одном из углов, представляющих собой нечто среднее между ветряной мельницей и пыточным инструментом.