Крыс изумленно поднял мордочку.
– Может, лучше было остаться там? Где-нибудь неподалеку от Занда? И тогда мои проблемы разрешились бы сами собой. Набрел бы на меня какой-нибудь голодный зверь… ой! – вскрикнула Айра, отдернув укушенный палец. – Ты чего?! Больно же!
Крыс заворчал, всем видом показывая, чтобы она даже думать об этом не смела. Он снова раздулся, гневно встопорщил шерстку, а уставился на хозяйку так пристально, негодующе и одновременно с таким невыносимым укором, что Айре стало стыдно.
– Извини. Что-то я разнылась, как глупая девчонка. Еще ничего не попыталась исправить, а уже готова опустить руки и сдаться. Прости. Ты прав: надо придумать, как добыть себе книжки. Как считаешь, Марсо сможет помочь?
Кер одобрительно фыркнул.
– Тогда пойдем к нему? – полуутвердительно спросила Айра и, не дождавшись ответа, сама повернула в нужную сторону. – Ну, конечно. Кто еще мне подскажет, что делать?
Хранилище, как и в прошлую ночь, оказалось погружено в вязкий полумрак. Однако стоило там появиться запыхавшейся посетительнице, как под потолком приветливо загорелись магические светильники, темнота возле стеллажей начала рассеиваться, а пугающе длинные тени торопливо сбежали куда-то в дальние углы.
Отыскав уже знакомую колонну, Айра с надеждой завертела головой.
– Здравствуй, красавица. Опять заблудилась? – насмешливо поинтересовались у нее прямо из воздуха.
– Марсо! – Девушка с облегчением улыбнулась. – Здравствуй. Нет, я не заблудилась, а зашла за советом.
– Каким? Неужели не понравилось мое сонное кресло?
– Понравилось… ой! Спасибо большое! Оно мне очень помогло! Я даже не думала, что на свете существуют такие чудеса! За одну ночь запомнить сразу две книги от начала до конца! Спасибо!
Воздух перед ее лицом наконец-то сгустился в полупрозрачную физиономию, тут же расплывшуюся в ехидной улыбке.
– Разве это чудеса? Девочка моя, в этом мире существует столько по-настоящему чудесного, что ты себе даже представить не можешь. Не просто чудесного, а жутко интересного, непонятного, загадочного, страшно таинственного… почти как ты. Или, например, моя любимая колонна для размышлений.
Айра нетерпеливо помялась.
– Марсо, мне учебники не дают.
– А зачем тебе учебники? – искренне удивился маг, постепенно обретая полупрозрачный облик.
– Как зачем?! Чтобы учиться, конечно!
– Можно подумать, они тебе помогут! – пренебрежительно фыркнул призрак. Совсем как Кер недавно. – Запомни, милая: еще ни один маг не стал по-настоящему великим, изучая магию по учебникам.
– Да я не великая, – с несчастным видом посмотрела Айра. – Мне просто не по чему готовить домашнее задание. Господин Ваилон не дает мне книги, утверждая, что я их уже получила. Причем вчера и у него лично!