— Что ты собираешься делать? — нарушил молчание Барни, взглянув на мечтательное выражение ее лица.
Клэр была сейчас особенно красива: никакой косметики, роскошные волосы стянуты в тугой пучок. Она была одета в облегающий голубой топ и белые шорты. У Барни даже возникла сумасшедшая мысль — подхватить Клэр на руки, затолкать в вертолет и увезти подальше от людей, туда, где белый песок, морской прибой и колышутся пальмы, туда, где их никто не побеспокоит, где ему не придется ежеминутно думать о всех и вся и принимать решения, туда, где можно просто закрыть дверь и всего себя отдать Клэр.
— Мама хочет, чтобы я поехала с ней в Париж, уладить наши дела, — сказала Клэр, наблюдая, как птицы садятся на ветви деревьев.
— Значит, она собирается вернуться сюда?
— Мама готова уехать из Европы, — ответила Клэр, обрадованная решением Айрин. — Она планирует купить просторную квартиру на берегу залива в Сиднее.
— Это стоит очень дорого, — заметил Барни.
— Клод был довольно щедр.
— А за это Айрин была добра к тебе и к Керри. И ты, разумеется, не имеешь к этому никакого отношения, — с легким сарказмом проговорил Барни.
— Я только дала ей несколько советов.
— Каких?
У Клэр в глазах появились слезы.
— Скажи, что ты любишь меня.
Барни взял ее руку и поцеловал.
— Мне не нравится, когда у тебя такое расстроенное лицо. Я теряюсь, когда вижу у тебя на глазах слезы. Мы не принадлежим самим себе, хотя Айрин тактично и оставила нас наедине.
— Я не могу забыть ту ночь, — призналась Клэр, и ее лицо озарила улыбка.
— Скажи, ты никогда не пожалеешь о том, что произошло между нами?
— Пожалею, — горько усмехнулась Клэр. — Я люблю тебя. Барни.
— И ты больше никого никогда не полюбишь? — весело спросил он, хотя глаза его напряженно следили за выражением лица Клэр.
— Какой ответ ты хочешь услышать?
— Никогда? — настойчиво повторил Барни. — Я спрашиваю, потому что никогда больше не отпущу тебя. Неужели ты не видишь, что я чувствую то же самое?
— Вижу, — прошептала Клэр.
Они помолчали немного.
— Возможно, это жестоко, но я считаю, что тебе стоит поехать с Айрин в Париж. Пусть все идет своим чередом. А когда ты закончишь там свои дела, возвращайся домой, — сказал Барни, словно это было его последнее решение.
Клэр была в шоке: этого она никак не ожидала.
— Получается, что ты все же отпускаешь меня.
— Нет. Я предоставляю тебе свободу выбора — это крайне важно для наших дальнейших отношений.
Клэр лишний раз убедилась в правоте поговорки: от любви до ненависти один шаг.
— Если я правильно поняла, то для тебя будет лучше, если я уеду? — сухо уточнила она.