– Конечно, не берут! – Настя засмеялась. – Ты же уже большой! Тебе нужно на работу.
Мужчина сокрушенно обернулся к Арине.
– Почему жизнь так несправедлива? Раньше я мечтал побыстрее вырасти, чтобы не ходить в детский сад. А сейчас многое бы отдал, чтобы вернуться туда.
Она улыбнулась.
– С детьми получается прожить все это по новой.
Аркадий задумчиво кивнул.
– Я завидую тебе. У меня нет такой возможности.
Было сложно не вспомнить вчерашнее признание своего виртуального собеседника о невозможности иметь детей. Аркадий намекает на это? Неужели он и есть тот загадочный автор?
В груди кольнуло, и шумящий за окном дождь как будто проник внутрь, намочив лицо. Арина поспешила отвернуться. Зачем вообще ввязалась во всю эту историю? И что делать дальше? Она не хочет другого конца для сказки, кроме придуманного самой, но тому не суждено сбыться, так стоит ли сеять пустые надежды? Если человек, который ей писал, сейчас стоит рядом, ... это очень больно. А причинять боль еще и ему у нее нет права.
Мужчина уже не улыбался, уловив ее смятение. Смотрел пристально и как будто оценивающе, и от его взгляда с каждой минутой становилось все более неуютно.
– Ариша... Что-то не так?
Почему так трудно сказать правду? Почему собственные слова, как кислота, обжигают рот? Не хватало еще расплакаться на глазах у Насти, выдав мужчине свои слабости.
– Прости...
Аркадий нахмурился.
– За что?
Она перевела взгляд на розы, чье благоухание наполнило почти все пространство ее небольшой квартирки.
– Цветы замечательные, но...
– Но я поторопился?
Если бы. Опоздал. Она успела поверить в собственные фантазии, не имеющие с реальностью ничего общего.
Мужчина истолковал ее молчание по-своему.
– У тебя кто-то есть?
Мечта, которая такой и останется.
– Не в этом дело. Нет... Но цветов больше не нужно. И ничего другого...
Он улыбнулся ласково и так грустно, что Арина едва не разрыдалась. С глаз будто спала пелена, позволяя рассмотреть очевидный мужской интерес, который несколько недель назад она и заподозрить не могла, но совершенно не нужный сейчас.
– И до работы я доберусь сама. Хорошо?
Аркадий в ответ усмехнулся, хотя и невесело.
– Ну уж нет. Погода действительно плохая, а я уже здесь, так что воспользоваться моим транспортом будет вполне разумно, – и, видя ее замешательство, добавил: – Арин, я хорошо понимаю с первого раза, так что моих посягательств опасаться не стоит. Собирайтесь, я подожду в машине.
***
Она с трудом выдержала рабочий день. Алиса, будто почувствовав ее переживания, не донимала расспросами, Аркадий почти все время провел в своем кабинете, а других мужчин не было. То, что какие-то дела отвлекли их от появления в офисе, не могло не радовать. Арина не была готова к встрече и впервые подумала о том, чтобы уйти из агентства. После утреннего разговора с начальником где-то глубоко внутри поселилось гулкое, болезненное чувство разочарования. Как ее только угораздило? Мало было в жизни проблем, так она еще и умудрилась, переписываясь с одним человеком, влюбиться в другого, словно преподанные жизнью уроки ничему ее не научили.