Помещение, где проводилась репетиция, потрясло невероятным сочетанием комфорта и простора. Большое, светлое, украшенное как для настоящего праздника, оно напомнило Арине счастливое время собственного детства, когда не было никаких забот, когда так легко верилось в Деда Мороза, в волшебных фей и принцев, только и мечтающих о том, чтобы встретить ее на своем пути. Помимо главного зала было еще множество кабинетов, каждый со своим назначением, и женщина в очередной раз изумилась предусмотрительности и мудрости Аркадия. У нее бы ни за что не получилось распланировать все так гармонично, порой на своем рабочем столе не хватало ни времени, ни сил навести порядок: очередной повод для расстройства и понимания собственной несостоятельности на фоне безупречного мужчины.
Но опять, как недавно в больнице, увлеклась замечательным представлением. С умилением любовалась дочкой, в буквальном смысле открывшей рот от восторга. Даже сама поддалась на провокацию ведущего и согласилась принять участие в играх. А Аркадий находился рядом.
Ему не удалось затеряться среди персонажей, но в шумной толпе общаться с ним было намного легче, особенно когда это общение превратилось в натуральное веселье. После того, как они оказались на полу, кидая друг в друга пушистые бумажные шарики, имитирующие снежки, воспринимать его строгим и неприступным начальником сделалось сложно.
К концу вечера от прически сохранилось лишь воспоминание, одежда измялась, а скулы непривычно ныли от долгого смеха. В глазах стояли слезы, в которых впервые за долгое время не было горечи, – одна только радость, не омраченная абсолютно ничем. В уютно оборудованной столовой их ждал ужин, довольно простой, но Арине показалось, что так вкусно она не ела давно. Повернулась к Аркадию:
– Спасибо за чудесное время.
Он улыбнулся.
– Тебе спасибо. Вам, – подмигнул Насте, вручая ей как по волшебству появившегося откуда-то мохнатого медвежонка.
Подобных дома уже было множество, но девочка искренне обрадовалась, словно давно мечтала именно о таком. Арина не смогла не рассмеяться: дочкина страсть к мягким игрушкам не поддавалась никаким логичным объяснениям.
Облизала пересохшие губы, на которых не осталось и следа от нанесенной еще утром помады, вдруг натыкаясь на ставший серьезным взгляд мужчины. Впервые не захотела спрятаться. Она по-прежнему не видела в нем того, кому доверяла свои тайны за экраном ноутбука, но находиться рядом сейчас было приятно, и отрицать это Арина не могла.
На обратном пути в машине Аркадия они молчали. Настя уснула, прикорнув на ее коленях, так и не выпустив медвежонка из рук. За окном уже было темно, но изредка посматривая на мужчину за рулем и встречаясь в зеркале заднего вида с его взглядом, замечала то, на что не обращала внимание прежде, и во что поверить было невозможно. Интерес. К ней. Только вот, что делать с этим, не знала.