В самый последний момент кудрявый человек, видимо, почувствовал приближение Рафа. Концентратор резко развернулся, на его лице застыла маска ужаса. Он непроизвольно выбросил вверх руку, другой же силился вытащить из-за пазухи куртки какой-то предмет.
— Боже, нет. Не надо…
Вопль концентратора резко оборвался, когда Раф в него врезался. От сокрушительного столкновения оба мужчины свалились на тротуар.
Из-за угла выступила чья-то тень. Рафу не нужен был ни слабый свет уличных фонарей, ни собственные паранормальные способности, чтобы разглядеть в руке этого типа пистолет.
Грохнул выстрел, из ствола вылетела вспышка голубого пламени. Пуля врезалась в кирпичную стену над головой Рафа. Он откатился, на ходу затолкав замершего от потрясения концентратора в укрытие дверного проема. Отпустив мужчину, Раф вскочил на ноги, выдернул маленький пистолет из кобуры, пристегнутой к лодыжке, вскинул оружие и, не теряя ни мгновения, выстрелил.
Но то ли у поджидавшего в засаде хищника сдали нервы, то ли он решил, что ему не нравится новый расклад. Он явно готовился хладнокровно застрелить одного человека и оказался не готов управиться с двумя, один из которых к тому же тоже был вооружен пистолетом.
Стрелок развернулся и стремглав бросился в темноту боковой улочки. Раф почувствовал, что страх в нападавшем пересилил жажду крови.
— Раф! — закричала Орхидея из своего укрытия. — Ты в порядке?
— Оставайся на месте, — крикнул он в ответ. Уж ей-то должно быть известно, что он чувствует себя вполне нормально, подумал Раф. Они ведь все еще связаны на психическом уровне.
В кои-то веки она подчинилась приказу.
Раф подождал еще несколько секунд, прислушиваясь к удалявшемуся топоту стрелка.
— Ладно, — позвал он. — Можешь выходить.
Услышав, как она идет к нему, он разорвал связь. Ночной мир изменился, потускнел, стал обычным.
Раф вспомнил о трясущемся от страха концентраторе и припер его рукой к стене.
— Как тебя зовут? — очень спокойно спросил Раф.
— Отпустите меня.
— Как тебя зовут?
— Э-э, Краудер. Фил Краудер. Послушайте, не знаю, кто вы такой, мистер…
— Разумеется, знаешь. Мы встречались как-то вечером у дома Тео Уиллиса.
— Нет, вы ошибаетесь, — облизав пересохшие губы, заявил мужчина.
— Можно не сомневаться, там был ты. Я никогда не забываю… — Раф чуть не ляпнул: «Запах». — Ладно, проехали. Ты концентратор. Той ночью с тобой был Мистер Чудо, талант-иллюзионист.
Это прозвучало как утверждение.
Подошедшая Орхидея остановилась чуть поодаль.
— Ты уверен, что все в порядке, Раф?
— Да, — отозвался он, не глядя на нее. — А вот наш дружок попал в переплет. Кто-то только что пытался его убить. Кто же это был, а, Краудер?