Раф вздохнул:
— Терпеть не могу, когда такое случается.
Он подошел к креслу, наклонился и потрепал зверя по лохматому брюху.
— Знаешь, Снуки, прежде чем пытаться охранять от посягательств свое кресло, сбрось-ка сначала лишний вес.
Снуки соскользнул с кресла и переместился на диван.
Снова появилась Тельма.
— Ваше пиво, мистер Стоунбрейкер. Итак, что же вы хотели узнать о докторе Остине?
— Вы помните пациента по имени Тео Уиллис?
— Уиллис? О, конечно. — Тельма скинула обувь, села на диван и положила ступни на скамеечку для ног. — Однако, надеюсь, вы не собираетесь задавать мне о нем какие-либо сугубо личные вопросы.
— Конечно, нет.
— Секретарю психиатра-синергетика не положено болтать о пациентах.
— Я понимаю.
— Только между нами: знаете, а ведь Уиллис был настоящим психом. Доктор Остин говорил, что этот парень был большим параноиком, по-настоящему помешался на теории заговоров и подобной чуши, но он был безобидным. Я испытывала к нему жалость. Кажется, под конец ему стало совсем плохо. Понимаете, он совсем свихнулся. Я не удивилась, когда услышала о его самоубийстве.
— Ясно. Я с почтением отношусь к тому, что вы не намерены обсуждать вопросы, касающиеся диагноза мистера Уиллиса и его истории болезни, — серьезно заметил Раф. — Приятно убедиться, что в наши дни все еще существует такое понятие, как врачебная тайна.
— Вот уж точно, не сомневайтесь. Только благодаря таким людям, как мы, медицинские секретари, эти стандарты еще соблюдаются.
— Я, со своей стороны, вам благодарен. Но, как я уже упоминал, вопрос об Уиллисе носит не личный характер. Он касается офисной процедуры.
— А конкретнее? — Тельма сделала глоток пива.
— Я пытаюсь узнать, кто направил Тео Уиллиса к доктору Остину.
Тельма чуть склонила голову набок.
— Зачем вам нужны эти сведения?
— Дело конфиденциальное, но, учитывая, как ответственно вы подходите к таким вещам, уверен, вам я могу рассказать все.
— О, да. — Она наблюдала за ним с напряженным интересом.
Раф прочистил горло и понизил голос:
— Нью-Сиэтлская ассоциация психиатров-синергетиков поручила мне разобраться в кое-каких проблемах, возникших в связи со стандартной практикой направлений.
— Направлений? — переспросила сбитая с толку Тельма. — Вы имеете в виду, когда один врач посылает пациента к другому специалисту?
— Да. Предполагают, что некоторые не имевшие лицензии психиатры-синергетики за деньги штамповали поддельные направления.
— Вот как? — нахмурилась Тельма. — Зачем кому-то этим заниматься?
— Ассоциация считает, что это работа определенных, умственно нездоровых людей, которым нравится притворяться врачами. — Раф покачал головой. — Два-три раза в год мы с подобными случаями сталкиваемся.