— Наверное. — Орхидея с сомнением посмотрела на блюдо с горячей жирной картошкой. — Я не жажду его видеть, но не беспокойся: сцен закатывать не буду.
— Я и не думала, что ты на это способна. — Вероника полила красиво уложенную на тарелке зелень из маленькой ложечки. — Понимаю, тебе всегда нелегко возвращаться в Нортвилл, и присутствие Престона сделает ситуацию для тебя еще более неловкой.
Орхидея откусила кусок от своего сочащегося майонезом бутерброда с лососе-тунцом.
— Справлюсь.
— Конечно, справишься. Но я знаю, что это будет для тебя испытанием.
Орхидея пожала плечами. Вероника была права. Поездки домой всегда были для нее источником напряжения, и с каждым годом становилось все труднее. За это время все ее бывшие одноклассники получили ученые степени и защитили докторские в различных областях, связанных с синергетической теорией. Большинство из них занимали престижные должности в институте, и почти все были женаты и собирались заводить семьи.
В мире, где женитьбу считали моральным обязательством перед обществом и серьезной ответственностью перед семьей, она даже не сумела найти себе мужа.
Хотя, если вдуматься, все, что она сделала в жизни на данный момент, — издала три романа о психоэнергетических вампирах. Достижения, по стандартам Нортвилла, не ахти какие.
«Возвращение в Нортвилл слегка напоминает возвращение в колледж на встречу выпускников, где обнаруживаешь, что ты единственный неудачник в классе», — размышляла она. То, что все считали, будто она отклонила Престона Луса, рекомендованного брачным агентством как потенциального кандидата в мужья, просто из любви к мятежу, еще больше все усложнило.
Вероника задумалась.
— Знаешь, что ты должна сделать?
— Что? — с набитым ртом спросила Орхидея.
— Приезжай на свадьбу со спутником от агентства.
Орхидея чуть не подавилась.
— Шутишь?
— Я серьезна. Это бы для тебя все упростило.
Орхидея медленно опустила бутерброд.
— Вероника, я же только что рассказывала тебе, что от моего брачного агентства не было ни одного звонка с тех пор, как мой консультант попытался соединить меня с Престоном.
— Ну и?
Орхидея в отчаянии нахмурилась.
— Говоря прямо, я не могу найти спутника. Во всяком случае, в брачном агентстве, а в моем возрасте это единственное, что имеет значение.
Вероника безмятежно улыбнулась.
— У тебя же есть друзья. Приведи одного из них и выдай за кандидата от агентства.
Орхидея ошарашенно уставилась на кузину.
— Не могу поверить, что ты это сказала. Приехать с фальшивой парой на твою свадьбу?
— Почему нет?
— Мне уже снятся всякие кошмары. Благодарю покорно, но я не хочу увязнуть в проблемах еще больше.