Кейси швырнул догорающую головешку в центр стаи. Крысы отпрянули, а он пулей проскочил тоннель и ворвался в коридор, выставив факел перед собой, готовясь к атаке. Крысы притаились, но в наступление не пошли. Огонь пугал их. Кейси перевел дыхание и попятился вглубь шахты. Он сделал несколько шагов, и его правая нога, соскользнув с мокрой шпалы, по колено погрузились в воду. Потеряв равновесие, он упал, выронив горящую палку. В долю секунды ему удалось выскочить из ловушки и выхватить из воды факел, чуть было не потухший в зловонной жиже. Затаив дыхание, Кейси ждал. Крысы притаились, но не рискнули войти в жерло. Ширина проема не превышала пяти футов. Кейси мог достать до стен, расставив руки в стороны. Животные уже не могли окружить его. Пока в его руке горит факел, он не подпустит их на близкое расстояние. Кейси начал осторожно отступать, аккуратно переставляя ноги со шпалы на шпалу. Шаг, второй, десятый, двадцатый – и шпалы оборвались. Рельсы погрузились в воду. Дальше пришлось идти по желобу. Вода доходила до бедер, задерживая движение своим сопротивлением. Густая смолянистая, вонючая жидкость своим ледяным холодом успокаивающе действовала на ожоги. Он понимал, что долго так не протянет, силы иссякли, спина взмокла, в ушах стоял протяжный отвратительный звон, гнилой запах щипал ноздри.
Колея свернула в сторону. Еще несколько поворотов, и она вывела его на круглую площадку ярдов десять в поперечнике. Выбравшись из воды, Кейси осмотрелся. Это был распределительный узел, изрезанный рельсами, которые разбегались из центра в стороны и исчезали во мраке коридоров. Их оказалось восемь.
Кейси смачно выругался. Решить загадку лабиринта он не пытался. В какую из этих черных пастей сунуть голову? Какой проход выведет его к спасительной лазейке, какой погубит, он не знал. Крысы отстали. Надолго ли? Не выведет ли его одна из этих черных дыр к ним в объятия? К тому же факел – его оружие – догорал. Пять, от силы, десять минут, и он погаснет. А вокруг ни одного деревянного предмета. Внимание Кейси привлекла куча тряпья у одной из арок. Он подошел ближе, нагнулся.
Ком встал в горле. В виски ударила кровь. Перед ним лежал обглоданный скелет. То, что он принял за тряпье, оказалось разодранным в клочья костюмом. Побелевшие кости запястий обхватывали заржавевшие наручники.
Еще один! Значит, он не первый исчезает таким образом. Этого парня тоже похоронили заживо. На мертвеца незачем надевать наручники. Открытие оказалось не последним.
Свет факела выхватил из темноты еще один скелет. На этом браслетов не было. Они не понадобились. В черепе зияло отверстие от крупнокалиберной пули. Костюм на останках сохранился лучше, чем на предыдущем скелете. Убитый, очевидно, не сопротивлялся крысам, и они обращались с ним вежливее. Чудом уцелевший обрывок визитной карточки: очевидно, выпавший из кармана ее бывшего владельца, сохранил только имя: «Гаррисон». Больше ничего не осталось. Вряд ли бумажник съели крысы, скорее всего, беднягу обчистили те, кто его отправил сюда. Возможно, та же банда, что пыталась расправиться с ним, Кейси.