Наконец ступеньки закончились, и София оказалась в просторном зале с каменными стенами. Осмотревшись, она заметила каких-то крохотных животных, разбежавшихся в разные стороны, и услышала звон водяной струйки. Маленький ручеек протекал по центру пещеры, а по обеим ее сторонам находились тоннели; причем в конце одного из них зияла большая дыра, за которой стояла густая тьма, на фоне которой виднелись звезды. Ночное небо!
Радостно вскрикнув, София упала на колени и от всей души произнесла короткую молитву. Потом поднялась и стала пробираться вдоль стен. Она подождет, как и обещала Киру, но не здесь, не под землей.
Осторожно ступая, чувствуя, как рука скользит по мокрым стенам, иногда заходя в воду, спотыкаясь и ударяясь о камни, хотя глаза постепенно привыкали к темноте. София все шла и шла. И вдруг наткнулась на огромный мягкий тюк, лежавший прямо перед ней. Она обошла его и, снова споткнувшись, упала на колени. Поднявшись, коснулась странного предмета. Это оказался большой мешок, набитый чем-то мягким. Осмотревшись, София увидела десятки таких мешков. По спине ее пробежал холодок. Эти пещеры были царством контрабандистов. Но пока что здесь, к счастью, никого не было.
София снова осмотрелась и увидела еще и маленькие мешки. Интересно, что там в этих мешочках, наполненных чем-то… пересыпавшимся?
Она коснулась такого мешочка, и что-то похожее на песок заструилось оттуда плотным потоком, образовав около ее сапога миниатюрную пирамиду.
– Песок? – пробормотала София. – Нет, не песок. Соль? Они переправляют соль? Но разве кто-нибудь занимается контрабандой соли?
София повернулась и глянула на стену. Затем провела ладонью по блестящему белому известняку.
– Селитра, – прошептала она.
Козимо добывал здесь селитру! Чтобы поджигать свои ужасные трубки.
София медленно пошла вдоль стены, продолжая водить по ней ладонью. И повсюду находила множество выдолбленных канавок.
– О, милостивый боже, – прошептала она. – Неужели он может…
– Конечно, могу, – раздался мужской голос.
София вздрогнула и развернулась. Перед ней стоял Козимо, за которым толпились дюжие стражники. В ужасе вскрикнув, она бросилась бежать, но тут же, споткнувшись, упала. Ее тотчас окружили стражники и отвели к Козимо. Тот взял Софию за руку и проговорил:
– Ты снова меня удивила. Но на сей раз я сам постараюсь тебя удивить. Давай-ка найдем Кира, хорошо?
София вскинула подбородок и плюнула ему в лицо. Козимо замер в изумлении. Потом толкнул ее с такой силой, что она снова упала. Но тут же поднял ее на ноги и процедил сквозь зубы: