Кир сбежал по ступенькам и ворвался в общий зал, в это время уже закрывавшийся. Увидев его, хозяин решил, что правила можно немного изменить в пользу управителя весьма выгодной гостьи. Он тотчас же поставил перед Киром кружку эля. Тот молча пил и явно был не в духе.
– Женщина или лошадь? – спросил, наконец, хозяин.
Кир рассмеялся и ответил:
– Женщина, к сожалению.
Хозяин уперся объемистым пузом в стойку и сочувственно кивнул.
– Беда с ними, но оно того стоит.
Кир утвердительно кивнул в ответ на это замечание. А хозяин между тем продолжал:
– Взять хотя бы вашу госпожу, если будет позволено сказать, сэр. Прекрасная леди…
Кир промолчал, а хозяин добавил:
– Именно так я и сказал гонцу, который только что прибыл к ней.
Кир резко вскинул голову.
– Кому?
Хозяин кивком указал на дверь.
– Человеку, который прибыл к ней. Как раз перед тем, как вы вошли. Должно быть, разминулись, поскольку вы вошли черным ходом. По-моему, гонец из благородных, как и подобает такой леди! – крикнул он вслед Киру, уже вылетевшему из зала.
Перескакивая через несколько ступенек, Кир помчался наверх, но остановился на середине лестницы, увидев Софию, стоявшую на верхней площадке. Она молча посмотрела на него сверху вниз, и по спине его пробежал холодок.
– Что случилось? – спросил Кир.
Она подняла руку, в которой держала светлый обрывок пергамента.
– Нас пригласили в Нолл-Кип.
Кир не знал, что на это сказать, поэтому молчал. Наконец, откашлявшись, пробормотал:
– Ты все-таки добилась этого.
– Мы вместе добились этого, – прошептала она в ответ, и ему показалось, что улыбка, промелькнувшая на ее губах, засияла в темной ночи.
София проснулась в молочно-беловатом рассвете и с трудом разлепила глаза. Раскинула руки, моргнула и попыталась шевельнуть ногами. Но к ним словно груз привязали; казалось, на ногах лежало что-то тяжелое.
София чуть приподнялась и взглянула на ноги. На них действительно что-то лежало. Что-то бугристое… и разноцветное. Она села в постели, но ноги по-прежнему находились под чем-то тяжелым и цветастым. София протерла глаза, протянула руку и коснулась шелка. Перед ней были ярды и ярды шелка, тонкие хлопковые ткани и…
София наконец-то вытащила ноги из-под узла.
– Кир! – позвала она. – Здесь, на постели, огромный узел из…
– Ты на редкость наблюдательна, – донеслось из соседней комнаты.
– Кир, ты не понимаешь… Я разбираюсь в шелке, а это шелк. Дорогой шелк. Очень много дорогого шелка. И он увязан в узел.
– Прости, что увязал в узел.
Скрипнули дверные петли, и дверь из соседней комнаты чуть приоткрылась.