– Кир, мы уже это обсуждали. – Она грустно улыбнулась. – Меня нельзя защитить.
– И все же я охраняю тебя, – процедил он в ответ. И что-то в его тихом голосе… Ох, она не могла бы этого объяснить, но чувствовала: Кир предан ей и действительно будет ее защищать.
Глядя прямо ему в глаза, она прошептала:
– Но почему?.. – И в этом «почему» таились все вопросы, которые она давно уже хотела ему задать: «Почему не раньше, почему сейчас, почему ты оставил меня, почему ты здесь, почему ты все еще можешь пробуждать в душе такую боль?» София всхлипнула и пробормотала: – Кир, ты даже себя не можешь защитить. – Она коснулась пальцами шрама, пересекавшего его плечо.
– Я защищал тебя, – проговорил он хриплым шепотом.
– Меня? Но я думала… мой отец… – Она осеклась. Ужасная мысль заставила ее содрогнуться. – Кир, о чем ты?
– Я попросил у него твоей руки, София.
– Ах! – вырвалось у нее. Она чувствовала себя так, словно упала с высоченного обрыва. И все исчезло, она ничего вокруг не видела, кроме стоявшего перед ней Кира.
– Ты хотел жениться на мне?
– Я сделал предложение. Но у твоего отца были на тебя другие виды.
– Какие виды?
– Не замужество с ирландским псом.
– О, Иисусе! Я не знала! – На глазах Софии снова выступили слезы.
– Ты и не должна была знать.
– Значит, ты хотел…
– Да. Хотел жениться на тебе. И поэтому. – Он судорожно сглотнул. – София, ты сейчас либо остаешься со мной, либо уйдешь навсегда. Все, что было до этого, в прошлом. А теперь ты должна сделать выбор.
София медлила с ответом, хотя уже точно знала: ее судьба – это Кир. Да-да, Кир – кем бы он ни был.
– О, любимая… – прошептал он, запуская пальцы в ее рыжеватые волосы. – Ты ведь останешься со мной, не так ли? Будешь всегда рядом, да?
– Да, Кир, всегда…
– И будешь слушаться меня?
– Да, конечно. Да-да, так и будет. Будет так, как ты скажешь… – шептала она в ответ.
Обнимая ее за талию, он продолжал:
– Ты не станешь связываться с Козимо Эндольте. И не клюнешь на его приманку, верно?
– Да, разумеется. Ни за что.
– И на этот раз я не остановлюсь, – заявил он, расшнуровывая ее платье.
– И не надо. Я не хочу, чтобы ты останавливался. – Она вытащила булавки из волос.
Он продолжал расшнуровывать платье, а потом вдруг решил, что и так слишком долго ждал, и просто стащил его через голову. И тот же миг молния с треском разрезала небо, и прогремел гром.
София вынула из волос последнюю булавку, и пряди рассыпались по ее плечам медным дождем. Она прижалась к Киру всем телом, и ему вдруг показалось, что он держит в объятиях сгусток пламени.
– Ты прекрасна… – пробормотал он ей в губы. И, подхватив на руки, понес к кровати.