Нельзя, конечно, было исключить, что полковник Кефевр замяукал во сне. Но Джулиан оглянулся и потрясенно заметил двух, трех… нет, четырех молодых людей с котами на руках. Все коты были, как на подбор, полосаты.
Матерь Божья!
Джулиан зажмурился и потряс головой, после чего осторожно открыл глаза. Коты не исчезли. А значит, его жизнь – сплошной фарс.
Он шел по клубу, и все присутствующие, за исключением спящего полковника, провожали его взглядом.
– Где ваш котик, Драйден? – спросил кто-то. Маркиз даже не обернулся.
Джосайя Редмонд опустил газету и выжидательно уставился на маркиза. Тот прошел мимо.
Уотерберн сидел за дальним столиком вместе с Андре и другими молодыми повесами, ловившими каждое его слово.
– Вы бы видели ее лицо! Это был лучший розыгрыш за последние годы. Все общество повелось на нее, разве нет? Цветы! Прозвище! Бьюсь об заклад, об этом не скоро забудут. – Затем он обратил внимание, что его собеседники перестали улыбаться и со страхом смотрят на что-то за его спиной. Уотерберн обернулся и моментально вскочил, едва не опрокинув стул.
– Драйден… – Тревога сменилась глупой ухмылкой.
– Добрый день, Уотерберн. Ты вот-вот выиграешь тысячу фунтов.
Ухмылка исчезла. На лице Уотерберна поочередно отразился интерес, замешательство и жадность.
Когда же до него дошел смысл сказанного, белокурого гиганта охватил ледяной ужас.
– Послушай, Драйден, – начал он смертельно побледнев. – Ты же не хочешь сделать глупость и…
– Я никогда в жизни не делал глупостей, – с вызовом заявил маркиз и понял, что сказал чистую правду. Не было ничего глупого в том, что он влюбился в Фебу Вейл. Даже несмотря на то что она нанесла ему увечье.
– Это была шутка…
– Назови своего секунданта. – Джулиан бросил вызов противнику тихим, спокойным голосом и будничным тоном, словно вел светскую беседу о погоде.
По клубу пронесся гул голосов. Гости вокруг начали вставать и поспешно уходить, словно вызов на дуэль был заразным.
– Дьявол, – пробормотал Уотерберн. – Ты спятил, Драйден?
– Конечно. – Пусть теперь газеты введут в моду сумасшествие. – Хотел бы уточнить: я вызываю тебя на дуэль за то, что ты нанес ущерб репутации мисс Фебы Вейл. Дуэль на пистолетах. До первой крови.
Уотерберн недоверчиво покачал головой.
– Я… – Теперь его голос заметно дрожал. – Постой, Драйден, ведь это было развлечение… розыгрыш. Пусть мы были не правы, но ведь она всего лишь школьная…
– Если тебе дорога жизнь, ты не станешь договаривать эту фразу до конца, – произнес маркиз, и Уотерберну почудилось, что он уже смотрит в дуло пистолета. И он захлопнул рот.