– Что ж, – очень строго сказал он, когда снова смог заговорить. – Последствия будут суровыми. Мне потребуется компенсация.
Юнец закрыл глаза и сглотнул. Не дай бог, его действительно стошнит. Отец крепко держал сына за руку, опасаясь, что у него подогнутся колени. Парень сдувался прямо у них на глазах.
– Все, что угодно, милорд, – едва слышно выговорил он.
– Я хочу, чтобы ты отстриг этот дурацкий вихор на лбу.
Повисло молчание.
– И это все, милорд? – недоверчиво переспросил отец.
– Да.
Юнец ошалело огляделся в поисках ножниц.
– Я сделаю это немедленно, милорд.
Джулиан представил себе светлых денди с неровно отстриженными вихрами или, хуже того, с подбритыми лбами, и тяжело вздохнул.
– Это все, – заявил он – настоящее воплощение надменного маркиза, грозного и уверенного, что все будет так, как он захочет. – Не обязательно стричься на моих глазах. Можете идти.
– Но если мы можем что-то для вас сделать…
– Вы уже все сделали. Идите.
Мужчины поклонились и, пятясь, вышли. Отец что-то сказал сыну, но слов Джулиан не разобрал. Зато он слышал, как тот ответил:
– Не знаю. Доктор Рид, который пишет в газете, должно быть, рехнулся. Там что-то про кота…
Джулиан повернулся к Фебе. В ее глазах блестели слезинки. Она прикусила губу.
– Я позолочу пулю, которую Чейз Эверси достал из меня, и буду хранить до гробовой доски, как самую ценную реликвию. Ведь она привела тебя ко мне.
Здоровой рукой он привлек девушку к себе. Поцелуй был долгим и сладким.
– Итак, каков будет ваш ответ, мисс Вейл?
– Да, – ответила она, и по ее щекам снова потекли слезинки. Я буду счастлива стать твоей женой.
Почувствовав неимоверное облегчение, Джулиан устало закрыл глаза. На его губах появилась слабая улыбка, едва не разбившая ей сердце.
– Мне повезло, – только и смог сказать он.
Феба целовала бледнеющий синяк на лбу любимого, каждую царапинку, оставленную ее котом, рану на плече. Она целовала его щеки, нос, глаза. Она положила голову ему на грудь, прислушиваясь к биению сердца, а он крепче прижал ее к себе. Отныне они станут заботиться друг о друге.
Джулиан уже почти уснул, когда Феба со слезами на глазах прошептала:
– Я знала, что ты предназначен для меня.