– Мы с тобой прямо целый потоп устроили в магазине. Как нас сейчас выгонят отсюда! Пойдем лучше попьем чай с пирожными.
Даша покачала головой, все еще всхлипывая.
– Не хочу. Пойдем домой. Мама!
Неожиданно рядом с ними оказалась молодая девушка, в которой Саша по форме узнала продавщицу магазина, который они только что покинули.
– Простите, не успела сказать раньше, вы так быстро ушли... В нашем магазине сегодня акция, и каждому... м-м-м... сотому посетителю мы дарим подарки, и... эм-м... вот... Это вам.
И она вручила Даше коробку, из-за которой малышка только что проливала слезы. Девочка визгнула, оживая буквально на глазах.
– Это мне? И я могу забрать ее домой? Мамочка, я правда могу?
Саша молчала, не понимая, что происходит. Нелепое объяснение продавщицы было самой обыкновенной выдумкой, но кому и зачем это понадобилось? Фантастическая цена игрушки отметала возможность того, что они на самом деле стали невольными участниками какого-то щедрого розыгрыша.
– Конечно, тебе... Пользуйся на здоровье, – подтвердила девушка-продавец и поспешила обратно, словно опасаясь лишних расспросов.
– Мама, смотри, какая она красивая! – Даша добралась до самой куклы, вертя ее во все стороны. – Как хорошо, что мы пришли сюда, правда? А ты расстраивалась, что нет денег! Мамочка!
Следовало вернуться в магазин и все выяснить, но ответ пришел сам собой. Саша скорее почувствовала, чем рассмотрела в толпе людей высокую фигуру.
Он стоял, выделяясь на фоне суетящихся людей ледяной недвижимостью. И не сводил с нее глаз. Или с Даши: разобрать это на таком расстоянии было невозможно. В груди опять что-то заныло, и Саша ощутила, как краска стыда заливает лицо: точно так же вроде бы недавно встретились в этом же торговом центре, а потом... потом она лишилась рассудка в его объятьях.
Мужчина оставался на месте, словно позволяя ей самой сделать первый шаг. Или не сделать. Но Александра семь лет назад вмешалась в его жизнь, предлагая свою любовь, словно величайший дар, только нуждался ли он в таких подарках? Цена, которую пришлось заплатить, оказалась безмерной, а результаты – плачевными. Сильный, красивый человек, достойный и мужественный превратился в призрак себя самого. Ради ее чувств? И есть ли смысл в подобном? Вспомнились совсем недавно брошенные ей жесткие слова: «Что это за любовь, если она превращает любимую женщину в полуживую тень?» О чем он говорил тогда? Что не любил ее? Или сожалел об их переломанных судьбах?
Как могла теперь двинуться навстречу? Как осмелилась бы причинять ему еще большие проблемы? И так лишила всего на свете: любви, успеха, здоровья... Даже дочери. Даша щебетала, теребя новую игрушку, то целуя, то поправляя волосы, то укладывая назад в коробку. С гордостью оглядывалась по сторонам: все ли видят ее сокровище? И впервые за последний месяц выглядела довольной, словно оттаяла от захлестнувших сердечко обид и проблем.