Проводив крепкую фигуру квартиранта глазами, Алексей сунул ноги в тапочки и прошел на кухню. Пока гость умывался, хозяин нарезал тонкими ломтиками холодную оленину – деликатес и довольно дорогое удовольствие, хлеб, приготовил две чашки кофе. Все это он проделал механически, голова же была занята одним-единственным вопросом: “Что дальше?”
Действительно, что? Одна ночь прошла удачно – и слава богу, что ли?
Алексей не представлял, как и с чего начать разговор с Марком. Как затронуть тему грядущего? Ничего не получалось. Разумеется, не мог предвидеть ответов на свои несуществующие вопросы – тут вообще каша. Зато ироничную, как всегда, манеру разговора Марка представил себе отчетливо. Просто интонацию, которая без слов походила на патронташ. Сюда напрашивалось определение “пустой”, нет, лучше сказать – пока свободный от патронов.
Все проблемы снял сам Сергей, появившись на кухне уже одетым.
– Если у тебя дела в редакции, можешь идти. Только ключи оставь, мне нужно сходить кое-куда.
Щедрину понравилось – действительно понравилось, вот где загадка, – что на сей раз Марк опустил предупреждения, даже в глазах ни намека на угрозу. Так и должно быть. К чему профи опускаться, предупредил раз – авторитетно и доходчиво – и хватит.
Настроение у Щедрина круто поднялось. Ему даже ключи захотелось оставить оригинальным способом: от порога бросить Марку связку: “Держи! Я скоро”.
– Конина, что ли, не пойму? – Сергей, отставив руку с надкусанным бутербродом, рассматривал розоватый ломтик.
– Оленина, – внес ясность хозяин.
– Оленина?!
– Ага, – подтвердил журналист. – Волокнистая, правда?
– Как телефонный кабель, – подтвердил Марк, вытирая губы салфеткой. – Нет, такая пища не для меня. Я буквально вижу глаза умирающего оленя.
И пристально вгляделся в собеседника.
Нет, все же предостережение в его глазах можно прочесть отчетливо. Два – по одному в каждом глазе.
– Обычно с работы я прихожу поздно, – предупредил Алексей.
– Правильно мыслишь, Леша, – тут же откликнулся Марковцев. – Сегодня приди засветло, чтобы я мог увидеть хлястик на твоем пальто. На всякий случай запомни одну вещь: заподозришь что-то неладное, набери на подъездной двери неверный код.
– Как это? – не понял Щедрин.
– Короче, если все нормально, входишь с первого раза, если нет – со второй попытки. Я все увижу. Знаешь, что такое прозелитизм?
Алексей кивнул: обращение в свою веру. И понял, на что намекнул бывший настоятель Свято-Петрова монастыря. Конечно, он не обращал хозяина квартиры в свою веру, не вербовал, переходя на язык разведчиков, не покупал, используя универсальное толкование. Заставил служить себе? Тоже нет. Обыграл на доверии? Спорный вопрос.