Кертис поблагодарил Коула и обратился к командиру спецподразделения:
- Капитан, вы не обидитесь, если я откажусь от вашей помощи и обойдусь своими силами?
Хилл надменно пожал плечами.
- Дело ваше, сэр.
- Не обижайтесь, капитан. На борту самолета мои старые клиенты, я знаю их так же хорошо, как своих бойцов. К тому же моя команда равноценна вашей.
Губы Хилла расплылись в улыбке. Он посмотрел на Паолу сверху вниз.
- Конечно, сэр, равноценна. Вы командир отряда? - спросил он у Паолы.
- Нет, я всего лишь лейтенант.
- Когда я был лейтенантом, у меня было свое подразделение.
- У нас особая команда.
Хилл отозвал её в сторону; но разговаривали они достаточно громко, чтобы на КДП было слышно каждое их слово.
- Ваш полковник сказал, что вы и мы - равноценны. Глядя на вас, с этим трудно спорить. Что вы скажете о практическом приложении теории вероятностей?
Паола пожала плечами.
- Ничего. Этот вопрос не ко мне. Вы можете поговорить на эту тему с лейтенантом Кантарник. Она будет здесь через три-четыре часа.
- Вот удивительно, - протянул англичанин и достал коробок со спичками. Вынув две спички, одну из них обломал.
Паола с интересом наблюдала за его манипуляциями. Только когда обе спички скрылись в пальцах капитана, оставляя наружу одни головки, Паола поняла, что значит практическое применение теории вероятностей: обычный жребий.
Полковник Кертис бросил на них недовольный взгляд.
- Короткая - вы остаетесь, - пояснил Хилл, - длинная - выполняете задачу. Идет?
Паола согласно кивнула.
Англичанин удивился. Немного обескураженный, он указал рукой на Кертиса.
- А ваш начальник?
- Он согласится, - твердо ответила Паола.
Хилл все так же недоверчиво посмотрел на полковника. Тот спиной поймал взгляд капитана и махнул рукой: согласен. Он знал, что будет дальше.
- Если ваша короткая, - напомнил Хилл, - операцию провожу я со своей командой. - И глазами призвал всех в свидетели. Диспетчеры и метеорологи кивнули. Английский полковник чувствовал подвох, но тоже выразил согласие стать очевидцем.
- Тяните. - Хилл выставил руку вперед.
Паола ухватила пальцами обе спички и вытянула их. Короткую протянула англичанину, а длинную сунула в рот и прикусила зубами.
- Ты проиграл, - сказала она. - Счастливо оставаться.
Красный как рак, Хилл стремительно покинул КДП.
- Скажите своему парню, чтобы он не обижался, - попросил Кертис Бенни Коула. Я прибыл сюда со своей бригадой, мы также знаем свое дело и справимся с задачей. Добавлю, что сутолока нам ни к чему. А за предложение спасибо, тем более что родные стены, как вы сказали, помогут вам рассредоточить бригады изоляции согласно разработанному плану.