Командир напряженно всматривался вдаль, быть может, в надежде что-нибудь увидеть, но ничего необычного не заметил. Он вернулся на место и вызвал по радио центр, хотя делал это с превеликим неудовольствием: как и полицейские, он недолюбливал боевиков "Мерака". На связь никто не выходил.
Контролер тронул его за рукав. Командир посмотрел на экран радара, где зеленоватой отметкой виднелся объект. Офицер сам переключил радар на режим автоответчика. Снова вертолет "Мерака" с опознавательным кодом 4-0-3, на экране он двигался сверху вниз, что указывало его направление на юг.
- Он идет в нашу сторону, - задумчиво проговорил командир. - А ну-ка, запроси летчика. Хотя... - Он почесал затылок. Ему вовсе не хотелось вмешиваться в дела "Мерака", неоправданно засоряя эфир, тем более что разведчики этого не любят. Тем не менее они иногда охотно перебрасывались шутками в эфире. С другой стороны, командира станции беспокоило сообщение летчика о проблемах на ГЭС, затем толчок, отдаленно напоминающий взрыв. И последнее - центр не отвечал на вызов по радио.
Командир повернул ручку тонкой настройки, проверяя правильность нахождения на волне международного аварийного канала, и уже через секунду понял бесполезность своих действий: кто-кто, а "Мерак" не будет взывать о помощи троекратным mayday на этой волне - хоть у них там даже случилось землетрясение.
- Какая у него скорость?
- Примерно сто тридцать узлов, курс прежний. Что будем делать? Контролер вопросительно смотрел на командира. Он ещё ни разу в жизни не нажимал на кнопку пуска ракет. Ему очень хотелось хоть однажды сделать это, пустить ракету в кого угодно, даже в Роберто.
- Ничего, - ответил командир. В отличие от младшего товарища он ракеты пускал несколько раз. Это случилось на испытательном полигоне в пустыне Бетпак-Дала, неподалеку от города Приозерск, Казахстан, где ангольские товарищи осваивали новые комплексы ПВО. Под конец обучения им дали несколько раз пальнуть по воздушным мишеням.
- Ничего, - повторил командир по слогам, продолжая рассматривать отметку на экране. - Даже если он вздумает пересечь границу, мы ничего не сможем сделать... Вот мразь, он, кажется, прибавил скорости. Сколько?
- Сто сорок узлов.
- Чертов сукин сын! Как было спокойно, когда здесь валили лес и сплавляли его по реке.
- Расстояние до границы уменьшилось до двух миль, - сообщил контролер. - Мы должны предупредить летчика, что он приближается к пограничной зоне.
Ландшафт местности не позволял вертолету уйти из-под лучей радара, как бы низко он не летел. Приближаясь к границе, он был поставлен в такие условия, при которых основным моментом становился перепад высоты между станцией сопровождения целей и наведения ракет ПВО и любой точкой траектории полета. Вертолет шел "под горку", так и так попадая под облучение радаров.