Сердце ухнуло куда-то в пустой живот, когда я дрожащими руками стягивал мантию.
— Кто здесь? — остановилась она у дверей, вглядываясь в темноту ниши, в которой я прятался.
— Это я, профессор Лонгботтом, друг вашего сына — Гарри Поттер, — вышел я на свет магических светильников.
Всполохи факелов отбрасывали тени, но её лицо было совершенно непроницаемым.
— Да, Гарри… Зайдёшь?
Она толкнула дверь рукой и прошла первой. Я глубоко вдохнул, словно перед нырком, и последовал за ней.
— Кто ты?.. — только и смог выдать охрипшим горлом я. — Ты же не Алиса Лонгботтом, верно?
— Это спорное утверждение, Гарри, — уклончиво ответила она. — Но я должна быть уверена. Скажи имя.
— Чьё?
— Хотя бы той, за кого ты меня принимаешь, — усмехнулась она.
— Ку…Кушина, — прошептал я. — Узумаки Кушина.
— Имя правильное, — кивнула она, — но я должна сразу сказать тебе, что я не твоя мать. Хотя очень рада, что смогла пробиться к тебе в ту самую реальность, в которой оставила, На-ру-то.
— Курама? Это ты? — тут же всё понял я. — Но… Как? Почему? Каким образом?
— Как всегда нетерпелив, — хмыкнула она. — Я даже немного удивилась, что ты не подбежал во время пира и не потребовал объяснений немедленно.
— У меня был шок, — буркнул я, чувствуя странное облегчение. — Но ты… Почему ты выглядишь так?
— Во-первых, это сразу привлекло твоё внимание, — пожала она плечами. — Во-вторых, быть такой мне нравится больше, это отражает мою внутреннюю суть. В-третьих, твоя мать когда-то запечатала во мне матрицу своей личности и образа, она весьма мне пригодилась для того, чтобы подготовить это тело под себя. Возрождение в этом мире, знаешь ли, было не самым приятным, что я переживала…
— Погоди, так Алисы Лонгботтом?..
— Я поглотила те осколки личности, которые ещё оставались в этом теле. Это были именно осколки, которые никак не собрать. Впрочем, остатков её сущности хватило, чтобы взять с меня обещание позаботиться о её сыне. Матери… удивительные существа.
— А ты… Ну, ты же был мужчиной. Теперь ты — женщина… — немного растерянно оглядел её я.
— И замечу, что я ещё и человек, — фыркнула она. — Глупый. У биджуу нет пола. Как нет пола у стихии или души. Пол есть только у тела. Биджуу принимают пол своего джинчуурики. Для Мито и Кушины я была лисой. Для тебя — лисом. Это как полная гармония мужского и женского начала — ин и ян, которые, благодаря телу, меняют свои пропорции. Не намного, но этого хватает для того, чтобы ты или я ощущали себя мужчиной или женщиной. Вот и всё. Если бы я переселила тебя в женское тело, то только по старой памяти ты бы какое-то время чувствовал себя некомфортно, а потом ин и ян поменяли баланс, и ты бы принял себя женщиной.