Плечом к плечу с ним встал Фозз. Он обернулся и отсалютовал Шмительварденгроу взмахом ладони, совсем как в горгонадской гвардии.
— Не знал, что ты так умеешь, капитан! — пророкотал огр. В его голосе чувствовалась неподдельная гордость. — Наши таланты проявляются только в моменты наивысшего напряжения сил.
— Карпассон Лютус? — поинтересовался, откашлявшись, джаффец.
— Он самый! — кивнул Фозз.
Шмиттельварденгроу хмуро посмотрел на них, одним из своих фирменных взглядов: Фоззу было все равно, но Джалад быстро сник.
— Я тут не причем. Это…
— Я!
Цверг быстро обернулся и застыл на месте. Рука поневоле потянулась за ножом, но его за поясом не оказалось. Невдалеке, в проломе, среди каменных обломков застыла приземистая фигура, черты которой скрадывал тяжелый черный плащ с капюшоном.
— Кто ты такой?! — Цверг подался к своим соратникам. Те успели взобраться на холм и теперь тупо пялились на незнакомца.
— Кто? — Смех, словно ножом по сковородке. Скрипучий и очень знакомый… — Кто? Я тот, что только что спас вас всех от неминуемой смерти. Не спорю, вы были изощренны, но этого было мало. Так что капельку благодарности не помешало бы…
— Умойся! — рыкнул цверг. — Почем мне знать, что ты захочешь взамен?
— Правильно! Узнаю кровь.
— Кровь? — Шмиттельварденгроу кольнуло неприятное предчувствие.
Фигура подошла ближе. Незнакомец был невысок, совсем, как дварф, но не столь широк в плечах, как каменнорожий. Скорее, он походил на…
Незнакомец стянул капюшон и раздвинул полы плаща, засунув большие пальцы за широкий пояс из толстой кожи, на которой еще сохранились следы от драконьих чешуек.
Кроме него были еще камзол глубокого черного цвета с начищенными серебряными пуговицами, штаны-шаровары, заправленные в тяжелые невысокие сапоги с массивными пряжками.
Лицо было гораздо примечательнее. Широкое, скуластое, с крупными тяжелыми чертами. Из-под набрякших век поблескивали черные глаза, в которых не было ни грана добра или сочувствия. Низ физиономии скрывала густая черная борода, аккуратно заплетенная в две толстые косицы. В темноте было не разобрать, но Шмиттельварденгроу мог поклясться, что она неприятного, землисто-серого цвета, как и у него самого. Перед ним стоял цверг.
— Дхаров дхар! — выдохнул Шмиттельварденгроу.
— И я тебя рад видеть, брат, — кивнул гном. — И твоих… друзей. — Пауза была почти незаметна. — Меня зовут Лардарнагдаррен, и я Хранитель Темного Трона. Рад снова видеть разумных, верных Тьме. Вы ведь поклоняетесь Черной Хозяйке и Ее Посланнику?
— Э-э… да, — ответил Джалад вместо Шмиттельвардегроу.