— Эй ты! — властно позвал его один из паладинов с серебряной капитанской вязью на стальном нагруднике. — Желаешь помочь Свету?
— Д-д-да… — выдавил из себя паренек. Его «да» получилось больше похожим на сдавленный выдох, будто ему со всего маху саданули под дых.
— Знаешь, где можно найти Геронима?
— Н-н-нет.
— А странных незнакомцев не видел? Эльфов, например?
Паренек снова мотнул головой, но неожиданно его чумазое лицо осветилось умственной деятельностью.
— Эльфов не видел, но полуэльф есть один. Живет в конце ентой улицы, в самом лучшем доме, только давно он тут живет, с год — не меньше.
— Прибудет с тобой Свет! — торжественно произнес паладин и подкинул в воздух золотой соверен с профилем царствующего монарха. Проявив недюжинную ловкость, наблюдательный парень поймал его и мигом припрятал за пазухой. Склонился в благодарном поклоне.
— Вперед. — Могучие рыцарские кони двинулись дальше, повинуясь властному движению латной рукавицы.
От чтения Геронима отвлекло неясный грохот, раздавшийся за дверью.
— Хозяин велел не пущать! — авторитетно заявил Артеран. — Кто такие?
— Ты что ли ослеп — латы не видишь? Мы верные рыцари Ордена…
— Да мало ли кто мог зашиться в эти стальные бочки! Кто такие, еще раз спрашиваю?
«Ой, дурак!» — пронеслось в голове полуэльфа. Он, не дожидаясь печального конца спора — Героним уже различал, благодаря своему острому слуху, шорох извлекаемых из ножен мечей, резко раскрыл дверь и, лучезарно улыбаясь, склонился в элегантном придворном реверансе.
— Мы крайне рады видеть воинов Света в нашей скромной обители! Простите моему спутнику его невежество!
— Может быть… — процедил капитан, сверкая недобрыми глазами сквозь прорези забрала. Но меч благополучно снова скрылся в ножнах. Его примеру последовали и остальные паладины. Лишь Артеран продолжал постукивать по ладони короткой дубинкой, обитой железными полосами.
— Проходите, — Героним услужливо уступил дорогу паладинам.
Те молча прошли вовнутрь, сопровождаемые колючим взглядом вышибалы. Тот им откровенно не доверял. «Странно!» — подумал полуэльф. — «И как я умудрился найти единственного на всю Эратию человека, не доверяющего Ордену?» Героним конечно преувеличивал: Артеран не был одинок, но таких индивидов все равно было слишком мало.
— Не желаете чего-нибудь выпить? — извивался в лабиринте угодливости полуэльф. — Или поесть? Так я быстро распоряжусь. Может быть, желаете отдохнуть после дороги?
Капитан с сомнением оглядел узкий лежак, застланный серым бельем, и перевел взгляд на Геронима.
— Мы пришли по делу, а не для того, чтобы лакать вино!